טלסקופ רב עוצמה בצ'ילה צילם את הכוכב הצהוב הגדול ביותר שהתגלה אי פעם.
הכוכב, הנקרא HR 5171 A, זורח במרחק של 12,000 שנות אור מכדור הארץ במרכז תמונה חדשה שפורסמה ב-12 במרץ. הכוכב המכונה "היפר-ענק צהוב", קוטר הכוכב יותר מפי 1,300 מקוטר השמש, גדול בהרבה מאשר מדענים צפויים לאחר תצפיות קודמות, אמרו בכירים במצפה הדרום האירופי בהצהרה. אתה יכוללראות את ההיפר-ענק הצהוב בסרטון חדשגם מ-ESO.
המדידות החדשות מציבות את הכוכב כאחד מעשרת הכוכבים הגדולים ביותר שהתגלו אי פעם. מדענים שהשתמשו באינטרפרומטר Very Large Telescope של ESO כדי לצפות בכוכב זכו להפתעה נוספת. HR 5171 A הוא למעשה חלק ממערכת כוכבים כפולים, כשהמלווה שלו סובב קרוב מאוד להיפר-ענק.
HR 5171 A גדול ב-50% מהענק האדוםBetelgeuse, הכוכב המרכיב את אחת מכתפי קבוצת הכוכבים אוריון. רק 12 היפר ענקים צהובים נמצאו בשביל החלב, והם נמצאים בשלב לא יציב של החיים, לפי ESO. ענקים צהובים משתנים במהירות, ויורים החוצה חומר שיוצר אטמוספירה גדולה סביב הכוכב.
"התצפיות החדשות גם הראו שלכוכב הזה יש שותף בינארי קרוב מאוד, וזה היה הפתעה אמיתית", אמר אוליבייה צ'סנו, מדען מ- Observatoire de la Côte d'Azur בצרפת שעובד עם ה-VLT בהצהרה. "שני הכוכבים כל כך קרובים שהם נוגעים וכל המערכת מזכירה בוטן ענק... השותף שמצאנו הוא מאוד משמעותי מכיוון שהוא יכול להשפיע על גורלו של HR 5171 A, למשל, להסיר את החיצוני שלו. שכבות ושינוי האבולוציה שלה."
למרות שהכוכב הענק נמצא רחוק מאוד מכדור הארץ, משקיפים נלהבים יכולים להתקרב לזהות אותו בעין בלתי מזוינת, אמרו גורמים ב-ESO. הכוכב זורח בערך פי מיליון יותר מזההשמש.
"התברר כי HR 5171 A הולך וגדל במהלך 40 השנים האחרונות, מתקרר ככל שהוא גדל, וההתפתחות שלו נתפסה כעת בפעולה", אמרו גורמים ב-ESO. רק כמה כוכבים נלכדים בשלב מאוד קצר זה, שבו הם עוברים שינוי דרמטי בטמפרטורה כשהם מתפתחים במהירות."
צ'סנו וצוות המדענים הבינלאומי שלו השתמשו בטכניקה מיוחדת הנקראת אינטרפרומטריה כדי לשלב את האור ממספר טלסקופים בודדים, ויצרו טלסקופ ענק שבו השתמשו כדי לצפות ב-HR 5171 A, אמרו גורמים ב-ESO.
