איך נראות 13 שנים של עננים

ימים מעוננים יכולים להיות מעט יורדים. אבל כשמוסיפים את כולם מתוך כמעט 13 שנים של מדידות, הצד החיובי הופך בולט יותר.

מצפה כדור הארץ של נאס"אזה עתה פרסמה מפה המשתמשת בנתונים שנאספו בין יולי 2002 לאפריל 2015 כדי לתת תצוגה חסרת תקדים של הנקודות המעוננות (ושטיפות השמש) בעולם.

דבר אחד שברור מיד הוא שהעולם הוא מקום מעונן למדי. אין זה מפתיע שבריטניה - הידועה במזג האוויר העגום שלה - מופיעה בלבן, מה שמצביע על עננים תכופים. דימו עבור היער הגשם באמזונס, שדורש עננים רבים לגשם המופלא שלו.

בצד השני, סהרה, אטקמה, ערב ושאר המדבריות (כולל אנטארקטיקה) הם בעצם נטולי ענן. אוסטרליה ומערב ארה"ב גם הן קלות על כיסוי עננים.

מלבד מתן תחושה של העוננות הכללית של הגלובוס, המפה חושפת גם מאפיינים מרכזיים של מערכת האקלים. רצועת העננים ממש סביב קו המשווה מייצגת בדרך כלל אתאזור התכנסות אינטרטרופי, חגורת סופות רעמים מסביב לכדור הארץ שנוצרות שם הודות לאוויר חם ולח המתרומם מהאוקיינוס. ה-ITCZ, כפי שהוא ידוע בדיבור האקלים, בדרך כלל נסחף הלוך ושוב על פני קו המשווה עם עונות השנה.

לשם השוואה, האוויר היבש שוכך בדרך כלל בין 15-30 מעלות מצפון ומדרום לקו המשווה. באופן לא מפתיע, שם נמצאים רוב המדבריות בעולם.

רכסי הרים, חופים ומאפיינים יבשתיים אחרים משפיעים גם הם על איך העננים נעים על פני כדור הארץ. הרמה הטיבטית נשארת שטופת שמש ברובה מכיוון שהיא נמצאת בצל הגשם של הרי ההימלאיה מדרום.

עננים הם חלק גדול ממערכת האקלים, אבל הם גם מהפחות מובנים, במיוחד כשמדובר בשינויי אקלים. עננים ברמה נמוכה נוטים לקרר את כדור הארץ בעוד שלעננים ברמה גבוהה יש השפעה הפוכה. איך שינויי האקלים ישפיעו על כל העננים בעתיד זה עדיין קצת מסתורין מכיוון שתהליכי היווצרות העננים קשים למודל, שלא לדבר על מודלים של סוגים ספציפיים של עננים (מתוכן יש 10, למקרה שתהיתם).