אוסטין, טקסס -- תארו לעצמכם עולם שבו אתם מזמינים מטוס בטלפון החכם שלכם בקלות כמו שאתם יכולים להזמין מכוניות מאובר ומ-ליפט. ואז קח את זה לשלב הבא: למטוס אין טייס, נשלט לחלוטין על ידי אלגוריתמים אוטומטיים.

זה חלומו של Juraj Vaculik, מנכ"ל AeroMobil, אשרחשפה את אב הטיפוס של המכונית המעופפת שלהאֶשׁתָקַד. לחברה יש תאריך השקה אגרסיבי של 2017 עבור אותו רכב, אותו מתאר ואקוליק כ"פרארי עם כנפיים". אבל במהלך ההרצאה המרכזית ב-South by Southwest Interactive, Vaculik הכריזה על התוכנית של AeroMobil לדור הבא של כלי הרכב האלה: מכוניות עפות בעצמן.

[seealso slug="מכוניות ללא נהגים-מול-נהגים"]

"טכנולוגיה [נהיגה עצמית] מגיעה למכונית, אבל בתור טייס אוטומטי היא כבר שם", אמר ואקוליק ל-Mashable. "כבר יש מערכות להמראה ונחיתה אוטומטית. שתי הטכנולוגיות האלה יכולות לעבוד ביחד".

AeroMobilעדיין לא קיבלה אישור רגולטורי למכונית המעופפת ה"רגילה" שלה, ולמכוניות הנוהגות בעצמן יש מכשולים רגולטוריים משלהן לנווט, כך שהדיבור על מכוניות מעופפות ללא טייס עשוי להישמע מוקדם מדי. אבל ואקוליק והמייסד המשותף שלו סטפן קליין רציניים, וכבר פירטו את העיצוב.

הרכב יהיה אוטונומי לחלוטין, ובזכות מנוע היברידי, יהיה לו טווח של 900 מייל - או כשלוש שעות טיסה - כך שזה יהיה יותר על קיצור זמן לטיול אזורי מאשר נסיעות בינלאומיות . לרכב יהיו גם ארבעה מושבים, כך שיהיה מקום למשפחה שלמה. והכי חשוב, מערכת פריסת מצנחים מתקדמת תהיה נוכחת במקרה שהטייס האוטומטי ייכשל אי פעם.

"אבל מה שעדיף ממכונית זה שאתה יכול ללחוץ על מה שאנחנו מכנים כפתור פאניקה, והמצנח ייפרס, והוא ינחת בבטיחות באמצעות מצנח", הסביר ואקוליק.

עם זאת, הבעיה עם מכוניות מעופפות היא שבדרך כלל אתה צריך לנסוע לשדה התעופה בכל מקרה - טרחה שחברות אחרות של מכוניות מעופפות, כגוןTerrafugia, בנו במודל העסקי שלהם.

ואקוליק אמר שהוא חושב של-AeroMobil יש דרך טובה יותר: למכוניות שלה (ללא טייס או אחרת) תהיה יכולת להמריא ולנחות על רצועות ארוכות של דשא שטוח, כך שכל שדה יצליח. הוא רואה בעיני רוחו מסלולים ורצועות נחיתה קלים לבנייה שקיימים ממש ליד כבישים מהירים, המאפשרים למכוניות מעופפות לנחות, להחזיר את כנפיהן ולהצטרף לתנועה בכבישים מהירים בצורה חלקה.

הוסף טייס רובוט למשוואה הזו, ופתאום להפוך לאובר לנסיעות אוויריות הופך לאפשרות אמיתית. עם "מונית אוויר" ללא נהג, הרדיוס של אדם לביקורים מהירים גדל באופן דרמטי. משפחה יכולה להעלות על הדעת לחייג מכונית מעופפת של AeroMobil כדי לבקר חברים או סבא וסבתא במרחק שתי מדינות, ואז לקחת טיסה נוספת כעבור כמה שעות כשיגיע הזמן לחזור הביתה.

"כלכלת השיתוף מצוינת עבורנו", אמר ואקוליק. "לאנשים תהיה ההזדמנות הזו לקרוא 'אובר מעופף', שלא רק יעביר אותך לשדה התעופה, אלא אל היעד הסופי שלך".

מכוניות ללא נהג הן ללא ספק העתיד של התחבורה, אז זה הגיוני להרחיב את הרעיון הזה למטוסי נוסעים בשלב מסוים. ובכל זאת, המכשול של אישור רגולטורי עשוי להחוויר בהשוואה לחוסר רצון של צרכנים: הרבה אנשים לא סומכים אפילו על מכוניות בנהיגה עצמית - זורקים את הפחד הטבעי של טיסה לתוך התערובת, והחלום של AeroMobil עלול להיגמר עוד לפני שהוא מתחיל.

שוב, הפלא וההבטחה של עולם דמוי ג'טסון עשויים לנצח כל פחד. המצגת של Vaculik זכתה לתגובה נלהבת ב-SXSW, ומועצת המנהלים של החברה גייסה זה עתה את היזם בעל החזון דין קמן.

לאן שאנחנו הולכים, אולי לא נצטרך כבישים, אחרי הכל.