אין שום דבר פשוט ואופייני בהובלת וולרוס מאסיבית באלסקה, שהפכו לאירוע שנתי כאשר קרח הים נסוג מוקדם יותר בכל קיץ. אירוע הובלה מתמשך בפוינט ליי, אלסקה, הציג אלפי סוסי ים יום אחד, ואחריו אף אחד לא כמה ימים לאחר מכן, וכעת שוב עשרות אלפים.

למעשה, ההובלה הזו עשויה להתקרב לשיא עבור ארה"ב, אם המספרים ימשיכו לעלות.

נכון ליום שישי, היו כ-35,000 סוסי ים בשני אירועי הובלה נפרדים בקהילה הקטנה של פוינט ליי, אלסקה, על ים צ'וקצ'י, אומר שירות הדגים וחיות הבר.

ראה גם:

זה דומה בקנה מידה למה שהתרחש באותו מקום ב-2014, אך מוקדם יותר השנה, מה שהוביל מומחים להשערות שהמספר יגדל ככל שהקרח הים ימשיך לסגת עוד כמה שבועות.

כדי להגיע לחופים, ולאחר מכן מהחופים אל חבילת הקרח בים מאות קילומטרים מהחוף, סוסי הים עוברים את האזור שבו Shell קודח אחר נפט בקוטב הצפוני, וחושפים את עצמם לפגיעה מזיהום, פיצוץ סיסמי תת-מימי, פני השטח. שילוח ופעילויות קידוח אחרות.

הנה מה שידוע עד כה, כולל מידע חדש שסופק ל-Mashable ממדענים ממשלתיים פדרליים.

באמצע עד סוף אוגוסט, תושבים מקומיים של פוינט ליי דיווחו על נוכחותם של מאות עד אלפי סוסי ים בחוף מקומי, שבו התרחשו אירועי הובלה בעבר. אירועים כאלה מתרחשים בגלל אובדן קרח ים הקשור להתחממות כדור הארץ, מה שמונע מהוולרוסים השקטיים את כיסוי הקרח להם הם זקוקים לציד, מנוחה והזדווגות.

צילום אווירי אישר את התצפית, והערכות גסות מעמידות את מספר היונקים הנוכחים באלפים. ההנחה הייתה שמספרי הוולרוס ימשיכו לגדול עם הזמן, שכן קרח הים המשיך להימס עד אמצע עד סוף ספטמבר.

אנימציה של סוסי ים מתויגים USGS (נקודות צהובות) חכירת שמן Shell (אזור ירוק) וכיסוי קרח הים (אזור מוצל לבן).

נסיגת קרח ים בים צ'וקצ'י הייתה העונהמהירה וקיצונית במיוחד השנה, על פי מרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח בבולדר, קולורדו.

אבל ההצטברות אצל סוסי הים השקט לא נמשכה.

במקום זאת, ב-30 באוגוסט, לאחר שסערה גדולה נשבה באזור, התושבים המקומיים יצאו בסירה לאי המחסום שאליו הוציאו סוסי הים, והיו המומים לראות אף אחד לא נוכח, לדברי ג'ונתן סניידר, ביולוג חיות בר עם שירות הדגים וחיות הבר האמריקאי באלסקה.

סניידר חושב שהסופה, שהביאה רוחות עזות, גשם כבד וגלישה דופקת לפוינט ליי ב-28 וב-29 באוגוסט, אולי גרמה לסוסי הים לברוח מהחוף.

"הניחוש שלי הוא שבגלל גלישת גלים שפוצצו בחוף, הם החליטו לצאת לים כדי לרכוב עליו", אמר סניידר בראיון.

לדבריו, לא ידוע מה יהיו ההשלכות של זה על העגלים הצעירים הרבים שנכחו, שכן ייתכן שהם התעייפו ונחלשו עם הזמן ככל שהסערה נמשכה.

החל מיום חמישי בבוקר, סוסי ים רבים חזרו לאותו מקום, על פי אנדריאה מדיירוס, דוברת שירות הדגים וחיות הבר. וביום שישי, מספר סוסי הים עלה בהרבה על מספר האנשים בפוינט ליי, בערך 35,000 עד 264.

"הכפר דיווח שיש מספר גדול של בעלי חיים בחזרה לחוף", אמר מדירוס ל-Mashable. הוולרוס נראו עוד יותר מאחור מקו המים, על פי חברי הקהילה שדיווחו ל-FWS. "הרושם היה שזה בגלל שיש שם הרבה בעלי חיים... זה קצת כאילו הם נשפכים".

נקבות סוסי הים האוקיינוס ​​השקט והצעירים שלהן מסתכלים על המדף היבשתי הרדוד של ים צ'וקצ'י במימי ארה"ב ורוסיה במהלך הקיץ, כשהם מסתמכים על קרח הים כפלטפורמות מנוחה בין טיולי מזון. הם גוררים באלסקה וברוסיה כאשר קרח הים נסוג מעבר למי המדף היבשתי הרדודים יותר ואל האגן הארקטי העמוק יותר, שם האכלה קשה יותר.

בשנים האחרונות, המכון הגיאולוגי של ארה"ב חיבר משואות מעקב GPS לחלק מהוולרוסים, ואלה מראים שבכל יום, חלק מהיונקים מטיילים מאות קילומטרים מהחוף בחיפוש אחר כיסוי קרח שקיים על פני מים עמוקים יותר, על פני שטח אזור המכונהחנה שואל. יש להניח שהם צדים שם, למרות שהמים עמוקים ביותר.

"הם חייבים להאכיל," אמר סניידר למאשבל. לדבריו, עדיין לא ידוע מה ההשפעה של טיולים ארוכי טווח כאלה, שבמהלכם סוסי הים שורפים כמויות גדולות של אנרגיה, על היונקים הללו.

"זו השאלה הגדולה", אמר.

ה-USGS מתכנן לפרוס מזל"ט קטן לאזור Point Lay בעתיד הקרוב כדי לנסות לקבל ספירה מדויקת יותר של מספר סוסי הים על החוף, אך ספירה רשמית זו עשויה להימשך שבועות, ודורשת זהירות רבה.

במהלך אירועי הובלה גדולים, הגבלות במרחב האווירי נקבעות כדי להימנע מהבהלה של סוסי הים על ידי מטוסים שטסים נמוך מדי מעל מיקומי ההובלה שלהם, מה שעלול לגרום לדריסת דריסה קטלנית חזרה למים. בשנת 2014, כ-60 סוסי ים מתו בגלל צפיפות האוכלוסין המעורבת, קבע ה-USGS.

בנוסף לקשיים הכרוכים בפריסת המל"ט במיקום כה מרוחק, סניידר אומר, "זה מאוד מייגע לספור את כל הוולרוסים הבודדים בתמונה".

העובדה שיש כל כך הרבה סוסי ים על החוף בפוינט ליי מצביעה כנראה על קיומם של אתרי הובלה אחרים באלסקה ובאזור הארקטי הרוסי, אומר סניידר, ומציין שבעבר, עד 100,000 סוסי ים גררו החוצה ברוסיה כאשר מכסה קרח הים התמעט.

סוסי ים עוברים דרך אתרי קידוח צדפים

משואות מעקב המחוברות לכמה סוסי ים מהאוקיינוס ​​השקט מראים שהם עוברים דרך אתרי הקידוח השנויים במחלוקת של Shell מול חופי אלסקה. Shell פועלת תחת אמכתב הרשאה, או LOA, עם מחלקת הפנים, המאפשרת להם אגב לקחת, או להרוג, כמה סוסי ים ודובי קוטב מהאוקיינוס ​​השקט במהלך פעילותם, אך מטיל על החברה דרישות לצמצם למינימום הפרעות של יונקים ימיים אלה.

לדוגמה, עם סוסי הים הפסיפי, Shell נדרשת לצופי יונקים ימיים מוסמכים בכל אחת מהפלטפורמות והספינות שלהם כדי לזהות את נוכחותם של יונקים אלה. משקיפים אלה, אומר סניידר, דיווחו על סוסי ים בסביבת שתי אסדות הקידוח וכלי התמיכה.

לפי ה-LOA, Shell אינה רשאית לערוך פעולות קידוח או סקרים סייסמיים אם נראו סוסי ים ברדיוס של חצי מייל על קרח ים, רדיוס של 1 מייל ביבשה, או אם נראים 12 או יותר סוסי ים בטווח של חצי מייל של הציוד של Shell במים.

ה-LOA קובע: "אין להפעיל כלי שיט באופן שיפריד בין קבוצות של 12 סוסי ים או יותר שנתקלו במים".

בתגובה לשאילתה של Mashable, משרד הפנים, המפקח על שירות הדגים וחיות הבר, אמר כי Shell פועלת על פי "התקנות הקיימות ופומביות כבר למעלה משנתיים ונועדו לספק את ההשפעה השלילית הפחות מעשית על סוסי הים דובי קוטב". המחלקה ציינה בהצהרה כי אחד האמצעים הכלולים ב-LOA הוא הדרישה ש-Shell תשמור על חיץ של 15 מיילים בין אסדות הקידוח בזמן שמתקיימות פעולות הקידוח.

חוזי החכירה של Shell הפכו לנקודת הבזק בהתנגשויות בין ארגוני הסביבה לבין ממשל אובמה בשאלה האם לאפשר בכלל קידוחים ארקטיים, לאור ההתמקדות של הממשל בהפחתת חומרת ההתחממות הגלובלית.

בהתחשב בכך שהחברה צפויה להמשיך בקידוחי חיפושים עוד כמה שנים, ועלולה לעבור להפקת נפט פעילה לאחר מכן, ללא פעולות רגולטוריות או משפטיות לעצור זאת, המפגשים של סוסי הים עם נכסי Shell יימשכו גם הם, עם השלכות לא ידועות.