נכון לדצמבר 2012, יש יותר מ2,700 מבשלות בירהפועל בארצות הברית - יותר מבכל זמן אחר מאז האיסור. בשנת 2011 לבדה,174 מבשלות מיקרו חדשותפתחו את שעריהם בארה"ב
נראה שהפיצוץ של מבשלות הבירה בשני העשורים האחרונים מעיד על כך שזהו שוק פרות מזומן לצמיחה קלה, אבל הרבה יותר קשה להרוויח מדי שנה ממה שהנתונים האלה עשויים להציע.
וכמה, כמו החברת בירה אלסקה(שהייתה מבשלת הבירה ה-67 בארה"ב לאחר האיסור), נאלצו להמציא דרכים חדשות וחדשניות לשמור על העסק שלהם בשחור. כאן נכנסת לתמונה "בירה מונעת בירה".
חברת Alaskan Brewing Co., הממוקמת בג'ונו, אלסקה, החלה בתהליך של שימוש חוזר במרכיבי בישול כדלק, מה שהופך את המבשלה שלהם לעצמה יותר בניסיון לצמצם עלויות.
אחד המרכיבים העיקריים ברוב הבירה הוא מחית לתת ושעורה. התבואה מבוזבזת, או בשימוש, בתהליך הבישול, ומשאירה אחריו תוצר לוואי של ביומסה רטוב. עד לאחרונה, רוב מבשלות הבירה, כולל Alaskan Brewing Co., שולחות את מחית הדגנים השיורית הזו לחוות ולפעולות חקלאיות, ולאחר מכן משתמשות בדגן כמקור חלבון במזון לבעלי חיים.
עבור מבשלות בירה רבות ב-48 המדינות הרציפות, זהו אמצעי יעיל למדי לסילוק תבואה. אבל עבור מבשלת בירה שבסיסה מג'ונו, שבה התחבורה אל העיר וממנה מוגבלת מאוד, זה היה חלק יקר מהמבצע.
על כל 60 דולר לטונה שהמבשלה קיבלה עבור התבואה המוצלה מהחקלאים, עלה להם 30 דולר לטון לשלוח אותו לשם. ברגע שהוצאה של ייבוש תוצר הלוואי למשלוח, כמו גם הוצאות תפעוליות אחרות, היה ברור שהמחזור הזה לא יחזיק את עצמו לאורך זמן.
אַשׁרַאי:
אז הם פנו לתהליך מיחזור פנימי. בעזרת מענק של כמעט חצי מיליון דולר מהתוכנית הפדרלית לאנרגיה כפרית לאמריקה, Alaskan Brewing Co. יצאה לדרך ליצור מערכת דוודים מיוחדת שפעלה כולה על דגנים מבוזבזים לדלק.
לדברי מנהל תפעול הבירה וההנדסה של החברה, בעוד שחלק מהמבשלות משתמשות כיום בתבואה מושקעת כדלק משותף, "אף אחד לא שרף גרעינים מבוזבזים כמקור דלק בלעדי למערכת להשבת אנרגיה, לדוד קיטור".
המערכת, שעלתה 1.8 מיליון דולר ופותחה בעזרת חברת תנורים תעשייתיים בצפון דקוטה, שורפת את התבואה המיובשת ליצירת קיטור. הקיטור, מקור אנרגיה מתחדשת שלא מנוצל לעיתים קרובות, מפעיל את המתקן כולו. מערכת הדוודים, שצפויה לחסוך לחברה 450,000 דולר בשנה, תקזז עלויות האנרגיה ב-70% ותחזיר את עצמה תוך פחות מחמש שנים.
המהפכה הירוקה נוטה להתמקד באנרגיית הרוח והשמש, אך כפי שמוצג, ישנן צורות רבות של אנרגיה מתחדשת שעדיין לא מנוצלת במידה רבה. אמנם נראה שהמודל הזה עדיין לא מתאים לפעולות בירה גדולות יותר, אבל הוא דוגמה ברורה לאופן שבו עסקים יכולים להפוך ליעילים יותר באנרגיה ורווחיים יותר.
