כוכב לכת גזי שהתגלה לאחרונה צולם ישירות מקיף כוכב במרחק של כ-300 שנות אור מכדור הארץ. הדמיה של כוכבי לכת זרים היא קשה, והעולם הזה עשוי להיות כוכב הלכת הכי פחות מסיבי שנצפה ישירות מחוץ למערכת השמש, אומרים מדענים.
תמונה חדה חדשה שפורסמה על ידי המצפה הכוכבים הדרום אירופאי(ESO) מתארת היום את ענקית הגז החשודה (שנקראת HD 95086 b) מקיפה את הכוכב הצעיר שלה (ששמו HD 95086) באור אינפרא אדום. הכוכב הוסר מהתמונה כדי לאפשר לכוכב הלכת - המוצג כנקודה כחולה בהירה בפינה השמאלית התחתונה של התמונה - לזרוח.
HD 95086 b נצפה על ידי הטלסקופ Very Large של ESO בצ'ילה. בהתבסס על בהירות כוכב הלכת, מדענים מעריכים שהוא מסיבי רק פי ארבעה או חמישה יותר מצדק.
רוב כוכבי הלכת החיצוניים מתגלים באמצעים עקיפים, כמו זיהוי טבילה באור של כוכב כאשר כוכב לכת חולף לפניו, חסימת חלק מפניו, או מציאת טלטלה קלה בתנועת הכוכב שנגרמה על ידי משיכת הכבידה של כוכבי לכת המקיפים אותו. .
"הדמיה ישירה של כוכבי לכת היא טכניקה מאתגרת ביותר הדורשת את המכשירים המתקדמים ביותר, בין אם מבוססי קרקע או בחלל", ז'וליאן ראמו, אסטרונום במכון לאסטרופיזיקה ופלנטולוגיה בצרפת והמחבר הראשי של המחקר שהכריז על התגלית, אמר בהצהרה. "רק כמה כוכבי לכת נצפו ישירות עד כה, מה שהופך כל תגלית אחת לאבן דרך חשובה בדרך להבנת כוכבי לכת ענקיים וכיצד הם נוצרים."
תמונה נוספת של ESO מציגה את הכוכב וכוכב הלכת שלו בהקשר עם כוכבים אחרים בקבוצת הכוכבים הדרומית של קארינה, הקיל.
כוכב הלכת מקיף את הכוכב שלו בערך פי שניים מהמרחק מהשמש אלנפטוןוכפי 56 מהמרחק בין כדור הארץ לשמש. העיגול הכחול בתמונה מייצג את המרחק בין השמש לנפטון.
HD 95086 הוא כוכב צעיר יחסית בגיל 10 עד 17 מיליון שנים בלבד, מה שהופך את היווצרותאקסופלנטוהדיסק המאובק המקיף את הכוכב עשוי לסקרן את החוקרים.
"מיקומו הנוכחי של [כוכב הלכת] מעלה שאלות לגבי תהליך היווצרותו", אמרה אן-מארי לגראנז', אחת מחברות הצוות של ראמו, בהצהרה. "הוא גדל על ידי הרכבת הסלעים היוצרים את הליבה המוצקה ולאחר מכן הצטבר באיטיות גז מהסביבה ליצירת האטמוספירה הכבדה, או התחיל להיווצר מגוש גז שנוצר מאי יציבות כבידה בדיסק. אינטראקציות בין כוכב הלכת לדיסק. ייתכן שגם בעצמה או עם כוכבי לכת אחרים הזיזו את הפלנטה מהמקום שבו הוא נולד."
המחקר יתפרסם בגיליון הקרוב של Astrophysical Journal Letters.
