לוויין של סוכנות החלל האירופית מצא כי אנטארקטיקה משילה קרח בקצב מואץ בהשוואה לתקופת הסקר האחרון של היבשת, וגיבוי מחקרים אחרים שגילו מגמות דומות. הלִלמוֹד, התקבל לפרסום בכתב העת

המחקר החדש, על ידי צוות חוקרים בבריטניה, השתמש בתצפיות מהלוויין CryoSat-2 כדי להפיק את ההערכה הראשונה של שינוי הנפח והמסה של כמעט כל מעטפת הקרח האנטארקטית. הנתונים ששימשו במחקר כללו יותר מ-455,000 הערכות עצמאיות לשינויים בגובה היבשה של יריעות הקרח העצומות המכסות את אנטארקטיקה, הן בחלק המערבי של היבשת, שם הקרח נמס מהר יותר, והן במזרח, שם הקרח. נחשב ליציב יותר, לעת עתה לפחות.

ראה גם:

שלוש שנים של תצפיות, בין 2010 ל-2013, מהלוויין CryoSat-2 מראות כי מעטה הקרח האנטארקטי מאבד כעת כ-160 מיליארד טונות מטרי של קרח מדי שנה - פי שניים מאשר כאשר נסקר בפעם האחרונה בשנים 2005 עד 2010 תְקוּפָה.

הלוויין CryoSat-2, המופעל על ידי סוכנות החלל האירופית, משתמש במכשירי מדי גובה מתקדמים כדי לזהות שינויים בגובה יריעת הקרח, ולראות אם היא עולה או מאבדת מסה.

על פי המחקר, הגובה הממוצע של מעטה הקרח האנטארקטי ירד ב-0.74 אינץ' בשנה בין 2010 ל-2013. עם זאת, שיעורים מהירים הרבה יותר של שינויים בגובה היבשה, שהם סימן לדילול של מעטה קרח שמזרים יותר מים לתוך האוקיינוס ​​ובכך העלאת פני הים העולמיים, התרחשו במערב אנטארקטיקה, כך מצא המחקר.

ב-שגרת ים אמונדסןאזור של מערב אנטארקטיקה, שבו קרחונים מסתיימים באוקיינוס ​​ומשתרעים על פני המים דרך לשונות קרח צפות, חווים שישה קרחונים גדוליםקצב נסיגה מהיר. קרחונים אלה נאכלים מלמטה עקב מי האוקיינוס ​​החמים שנדחקו לעבר היבשת על ידי שינוי דפוסי רוח, אשר בתורם נקשרו להתחממות כדור הארץ מעשה ידי אדם, כמו גם לשונות אקלים טבעית. לדוגמה, קרחון סמית' שוקע בגובה של כמעט 30 רגל בשנה, הראו נתוני Cryosat.

"אנו מוצאים שאובדני קרח ממשיכים להיות הבולטים ביותר לאורך זרמי הקרח הזורמים במהירות של גזרת ים אמונדסן, עם שיעורי דילול של 4 עד 8 מטרים בשנה ליד קווי ההארקה - שם זרמי הקרח מתרוממים מהיבשה ולהתחיל לצוף מעל האוקיינוס ​​- של האי פיין, קרחוני ת'ווייטס וסמית'", אמר הסופר הראשי מלקולם מקמילן מאוניברסיטת לידס בבריטניה.בהודעה לעיתונות.

באמצעות תצפיות על שיעורי אובדן קרח לאחרונה ותחזיות עתיד מבוססות מודל, שני מחקרים שפורסמו בכתבי עת מדעיים בשבוע שעבר מצאו כי "קריסת" בהילוך איטי של חלקים ממעטפת הקרח של מערב אנטארקטיקהעשוי להיות בלתי נמנע, בעיקר בשל שינויי אקלים מעשה ידי אדם וגורמים אחרים. זה יכול להעלות את מפלס הים העולמי הממוצע עד 15 רגל, ולהציף אזורי חוף מאוכלסים מאוד ברחבי העולם.

המחקר החדש אינו מתייחס במפורש למסקנה הזו, אך הוא כן מדגיש את ההמסה המהירה שמתרחשת במעטפת הקרח של מערב אנטארקטיקה במיוחד. במערב אנטארקטיקה, נתוני הלוויין מראים אובדן המוני של כ-134 מיליארד טון קרח בשנה, שהוא גדול ב-31% בהשוואה לתקופה של 2005 עד 2011.

"התוצאות שלנו תואמות הסכמה רחבה עם מחקרים קודמים אלה. אנו מזהים דילול נרחב של חלק זה של מעטפת הקרח של מערב אנטארקטיקה, וזה מה שהייתם מצפים לראות משטח קרח במצב של קריסה בלתי הפיכה לטווח ארוך." אמר מלקולם מקמילן, עמית מחקר באוניברסיטת לידס, באימייל ל-Mashable. "אני צריך להוסיף שהמחקר שלנו מתמקד במתן הערכה עדכנית של האופן שבו שכבת הקרח השתנתה ב-3 השנים האחרונות, בעוד שאחד המחקרים הקודמים... משתמש במודלים כדי לחקור כיצד עשויה שכבת הקרח להתפתח ב- העתיד."

מזרח אנטארקטיקה מאבדת כמות קטנה יחסית של 3 מיליארד טונות מטריות של קרח בשנה, מצא המחקר, ומקמילן תיאר את החלק הזה של אנטארקטיקה כ"בערך מאוזן".

למרות שהמחקר לא מצא שינוי משמעותי בגובה הפנים של מעטפת הקרח המזרחית של אנטארקטיקה, הוא מראה לראשונה שהדילול של קרחון טוטן באזור זה משתרע עד לנקודה שבה הקרח פוגש את פני היבשה מתחת, הידוע. כקו הארקה. בסך הכל, החוקרים מצאו שמערב אנטארקטיקה, חצי האי האנטארקטי ומזרח אנטארקטיקה כולם איבדו מסה, אם כי בקצב שונה.

חצי האי האנטארקטי, שהוא האזור המתחמם הכי מהר ביבשת, משיל כ-23 מיליארד טונות של קרח בשנה, כך מצא המחקר. שינויים בכמויות השלג סייעו לאזן חלק מאובדנות הקרח שם ובמיוחד במזרח אנטארקטיקה.

עבור אנטארקטיקה כולה, המחקר מצא שהשיעור הנוכחי של אובדן מסת גליון הקרח הוא כ-160 מיליארד טונות של קרח בשנה. תוספת המים שנשפכת לים מעלה את מפלס הים בכ-0.1 אינץ' בשנה, כך מצא המחקר.

זה אולי נראה קטן בהתחלה, אבל עם הזמן, במיוחד בשילוב עם מקורות אחרים של עליית פני הים כמו הפשרת קרחונים בגרינלנד והתרחבות מי הים ככל שטמפרטורות האוקיינוסים עולות, זה מצטבר. בנוסף, אין הבטחות שהקצב הנוכחי יישמר, שכן מחקרים רבים הראו את הסבירות לשיעור גבוה יותר של עליית פני הים עם המשך ההתחממות הגלובלית.

"אנטארקטיקה תורמת לעלייה בגובה פני הים יותר ממה שהציעו מדידות קודמות. חיוני שנמשיך לעקוב אחר שכבת הקרח כדי להבין כיצד, ולמה, היא משתנה", אמר מקמילן. בעוד שהמחקר כולל רק נתונים של שלוש השנים האחרונות, התצפיות מרחיבות תיעוד לוויין ארוך יותר שראשיתה בשנות ה-90 המוקדמות, אמר מקמילן. נתונים אלה מסייעים למדענים להסיק מסקנות לגבי האופן שבו יריעות הקרח של אנטארקטיקה משתנות.