מדענים מוצאים מדפי קרח גדולים באנטארקטיקה קרובים יותר לקריסה ממה שחשבו

בשנת 2002, שני שלישים ממדף הקרח האדיר של לארסן B באנטארקטיקה התפרקו לתוך האוקיינוס, והוליד מאות עד אולי אלפי קרחונים, בטווח של שישה שבועות בלבד. אירוע זה הדהים את המדענים, מכיוון שהיה חסר תקדים לפחות ב-12,000 שנות ההיסטוריה של מדף הקרח.

כעת נראה שהחלק הנותר של מדף הקרח של Larsen B, ומדף קרח גדול עוד יותר בסמוך, הידוע בשם Larsen C, נמצאים שניהם במסלול אל השכחה, ​​אם כי בדיוק מתי הם יפגשו את מותם נתון לוויכוח. זה יכול להיות כבר בשנה הבאה, או מאוחר עד 250 שנה מהיום.

ראה גם:

אבל מה שהולך ומתבהר לחוקרים הוא שמדפי הקרח האדירים האלה - לארסן C בערך בגודל של סקוטלנד - והקרחונים שלהם במעלה הזרם שפעם חשבו שהם יציבים, מורכבים יותר והרבה פחות בריאים ממה שחשבו תחילה.

שני מחקרים חדשים שפורסמו בשבוע האחרון מצביעים על הפגיעות יוצאת הדופן של מדפי הקרח של אנטארקטיקה, המותקפים מלמעלה ומלמטה על ידי התחממות טמפרטורות האוויר והאוקיינוס. שני המחקרים משתמשים בנתונים שנאספו על ידי טיסות יתר של נאס"א על ​​אנטארקטיקה כחלק ממבצע IceBridge, כמו גם מקורות אחרים.

מה שקורה למדפי הקרח הללו ולקרחונים הקשורים אליהם בחצי האי האנטארקטי המתחמם במהירות הם דאגה עולמית מכיוון שהם עשויים להשפיע על עליית מפלס הים במהירות ובאופן משמעותי, ועלולה להציף ערי חוף ברחבי העולם.

למה זה חשוב

גורלם של מדפי הקרח הצפים באנטארקטיקה חשוב לתושבי החוף ממיאמי ועד הונג קונג בעיקר בגלל שהם מחזיקים נפחים עצומים של קרח יבשתי. כאשר המדפים קורסים, אותם קרחונים בפנים הארץ נוטים להחליק מהר יותר אל הים, ולהעלות את פני הים. (מדפי הקרח הצפים אינם מוסיפים ישירות לעלייה בגובה פני הים, מכיוון שהמשקל שלהם כבר עוקר את מי הים.)

נכון לעכשיו, רוב התחזיות לעלייה בגובה פני הים אינן כוללות סבירות גבוהה לאירוע היתוך גדול באנטארקטיקה או בגרינלנד, עם אומדן קונצנזוס של כמטר אחד, או 3.3 רגל, של עליית פני הים עד סוף המאה.

אבל בהתחשב בכמות הקרח שמחזיקה יבשת אנטארקטיקה, יש פוטנציאל לעלייה מהירה וגדולה בהרבה של פני הים. באנטארקטיקה יש מספיק קרח כדי להעלות את פני הים ביותר מ-200 רגל, אם כי זה ייקח אלפי שנים עד שהדבר יתקיים.

מדעני אקלים רבים חושבים שהתחזית של מטר אחד נמוכה מדי, וכי אי הוודאות לגבי יציבות יריעות הקרח של גרינלנד ואנטארקטיקה גורמת לכך שעליית פני הים עשויה לחרוג מזה בפער משמעותי.

העלייה בגובה פני הים שכבר התרחשה כתוצאה מההתחממות הגלובלית מחמירה את הצפות הסערה במקומות כמו ניו יורק, שם מתכננים גורמים רשמיים להוציא למעלה ממיליארד דולר כדי לחגור את העיר נגד הגאות הגואה.

אֶחָדמחקר שפורסם ב-2014מצא כי השילוב של עליית פני הים עקב התחממות כדור הארץ כמו גם גלי סערה מסופות טרופיות והוריקנים עלול לעלות לכלכלת ארה"ב במצטבר כטריליון דולר עד שנת 2100.

קרוב יותר לסיום עבור לארסן ב

אחד המחקרים שפורסמו לאחרונה, שפורסמו בכתב העתמכתבי מדע כדור הארץ וכוכבי הלכת, מצא שמאז שהחלקים הצפוניים והמרכזיים של מדף הקרח של לארסן B התנתקו בשנת 2002, שניים משלושת הקרחונים היובלים של החלק הדרומי, ששרדו, ירדו בגובה והאיצו את זרימתם לכיוון הים.

קרחון Flask, למשל, הגדיל את מהירות זרימתו ב-55% בין 1997 ל-2012, אומר המחקר.

פני השטח של קרחוני Leppard ו- Flask ירדו ב-49 עד 66 רגל, או 15 עד 20 מטרים, במהלך התקופה שבין 2002 ל-2011. קרחון סטארבק הסמוך, לעומת זאת, "לא שינה הרבה", אומר המחקר. לפני המחקר החדש, מדענים הניחו שכל שלושת הקרחונים שנותרו מחוברים לשטח הקטן יותר של מדף הקרח של לארסן B לא יפגינו אי יציבות רבה.

אולם הנחות אלו היו שגויות.

בעזרת מדידות שנלקחו על ידי סקרים אוויריים של נאס"א של קרח אנטארקטי וכן מדידות מבוססות לוויין, חזנדר ועמיתיו תיעדו את הדרכים שבהן החלק הנותר של מדף הקרח של לארסן B נחלש, וכיצד הקרחונים הקשורים אליו כבר מגיבים למגמה זו. .

שריד לארסן B הוא בשטח של כ-625 מייל רבוע ועובי של כ-1,640 רגל בנקודה העבה ביותר שלו, על פי הודעה לעיתונות של נאס"א.

המחקר מצא כי מהירות הזרימה של קרחון לפארד עברה מ-320 ל-390 מטר בשנה ב-1997 ל-490-550 מטר בשנה ב-2013, בעוד שקרחון פלסק האיץ כל הדרך ל-650-690 מטר בשנה. התנועה המהירה יותר של הקרחונים הללו לעבר קו ההארקה שלהם מעידה על כך שהם כבר אינם מוחזקים באותה מידה, או מעוכבים, על ידי מדף הקרח, שיכול לשמש כבלם צף על הקרחונים היושבים מאחוריהם.

למרבה הצער, המחקר מגלה כי בקע גדול נפתח רק כ-7 קילומטרים במורד הזרם מהמקום שבו מדף הקרח פוגש את הסלעים שמתחת ליבשת, מקום המכונה קו הארקה. זהו המקום הסביר שבו יתרחש אירוע ההמלטה הגדול הבא, אומר שותף המחקר עלא חזנדר ממעבדת ההנעה הסילון של נאס"א בפסדינה, קליפורניה.

אם השבר הזה ימשיך להתרחב באותו קצב שעשה בין 2002 ל-2011, שזו התקופה שמכוסה בנתונים במחקר, אז הוא עלול לחצות את כל מדף הקרח תוך פחות מחמש או שש שנים, ולגרום לכמות עצומה של קרח להתנתק מהמדף, אמר חזנדר ל-Mashable בראיון.

לאחר מכן, "קיומו של מדף הקרח יהיה בלתי נסבל", אמר.

עם זאת, ישנם מספר תרחישים לאופן שבו מדף הקרח עשוי לפגוש את מותו, הוא אומר, מה שאומר שיש הרבה לוחות זמנים שונים המעורבים, לא רק תאריך יעד של שש שנים. המחקר, למשל, אינו נותן לוח זמנים קונקרטי למותו של לארסן ב', מעבר לכך שכוחות מסוימים, כולל האצת זרימת הקרח למים, נסיגת חזית הקרח ושבר משופר של הקרח על פני המדף "מבשרים את מותו המתקרב". (בניגוד לדיווחים רבים בתקשורת, המחקר אינו צופה כי לארסן B יתמוטט עד 2020.)

שבר נוסף, בנוסף לזה המפורט בעיתון, נפתח לאורך חלק ממדף הקרח קרוב יותר לחזיתו, אומר חזנדר. "זה עשוי להיות המקום של אירוע הניתוק הגדול הקרוב".

לסיכום, הוא אומר, "בריאותו ומצבו של מדף הקרח מתדרדרים די מהר".

"אנחנו יודעים שמדף הקרח הזה היה קיים במשך 11 עד 12,000 שנים", אמר.

"לראות את זה נעלם כל כך מהר זה מדהים וזה בהחלט צריך לגרום לאנשים לחשוב על מה שקורה לאקלים ולכדור הארץ".

סימנים של חוסר יציבות ב-Larsen C, אבל אי הוודאות בשפע

מדף הקרח של Larsen C גדול בהרבה מהמקטע הנותר של Larsen B, והתנהגותו פחות ידועה. המחקר החדש השני, שפורסם ב-13 במאי בכתב העתקריוספירה, גילה שלרסן C - שהוא מדף הקרח הגדול ביותר בחצי האי האנטארקטי המתחמם במהירות - יורד.

מגמת ירידה זו, הנצפית במהלך תקופה של 15 שנים, מעידה על התכה המתרחשת כתוצאה מגורמים רבים, ככל הנראה, כולל התכה מלמעלה ומלמטה. המחקר, של מדענים עם סקר אנטארקטיקה הבריטי, מייחס את ההיתוך לטמפרטורות אוויר מתחממות, שינויים במשקעים והתחממות טמפרטורות האוקיינוסים, בין גורמים נוספים.

המחקר אומר שיש גורמים המצביעים על כך שמדף הקרח הופך להיות פגיע יותר ויותר לחוסר יציבות, ומציין שיש כמה "מסלולים" לקריסתו המוחלטת. חלק מאלה יציבו את האירוע הזה במוקדם ולא במאוחר. בסך הכל, המחקר מעמיד את התקופה הסבירה של התפוררות של כל או חלקים של לארסן C בין העשורים הבאים עד 250 שנים מהיום, תלוי איך מגמות מתרחשות.

חזנדר, למשל, לא חושב שאנחנו עומדים לראות את לארסן C משיג את אותה התפוררות של שישה שבועות כמו לארסן ב'.

"אף אחד לא יכול לומר אם הוא עומד לקרוס, אז הנתונים הזמינים הם שכנראה כל התפוררות עתידית לא קרובה", הוא אומר.