עד עכשיו, סביר להניח ששמעת את המילה האחרונהתַפּוּחַשְׁמוּעָה. לא, זה לא קשור לApple Watchאו ה-Apple TV המהולל או אפילו ה-iPad Pro שנשמע מוזר.

לא, השמועה האחרונה היא, על פניה, המגוחכת ביותר עד כה: אמכונית אפל.

יש יותר מדי עשן סביב השמועה הזו כדי שהיא תהיה חסרת ערך לחלוטין. ראינו לראשונהדוחותביום שני שאפל עבדה על משהו שיעשהלצטט את אחד המקורות של Business Insider באפל, "תן לטסלה לרוץ בשביל הכסף שלה."

עד יום שישי,הפייננשל טיימסדיווחה שאפל החלה לגייס עובדים מתעשיית הרכב למעבדת מחקר חדשה סודית.

אחד מהעובדים הללו כולל את יוהן יונגווירת', לשעבר הנשיא והמנכ"ל של מרצדס בנץ מחקר ופיתוח. זה קיבל חיזוק נוסף על ידי אדיווח ביום שישי מהוול סטריט ג'ורנל, בטענה כי לאפל יש "כמה מאות עובדים שעובדים בחשאי ליצירת רכב חשמלי ממותג אפל".

לפי העיתון, פרויקט המכוניות של אפל אושר לפני כמעט שנה על ידי המנכ"ל טים קוק. סטיב זדסקי, ותיק אפל ותיק ומהנדס פורד לשעבר, מוביל לפי הדיווחים.

ואז בשבת,רויטרסקפץ למערכה כדי לומר ש"אפל לומדת איך לייצר מכונית חשמלית לנהיגה עצמית והיא מדברת עם מומחים של יצרניות רכב וספקי רכב".

הסיפורים האלה הם כולם ספקולטיביים, כולם לא מאומתים ובסופו של דבר עלולים להוביל לכלום. ובכל זאת, כמו עם שמועות קודמות על כניסתה של אפל לטאבלטים ולמכשירים לבישים, פשוט יש יותר מדי דיווחים - וממקורות עם רקורדים חזקים - כדי לפסול את הרעיון של מכונית אפל על הסף.

אז למה שאפל תבנה מכונית?

ובכל זאת, התגובה הראשונית שלי לשמע שאפל נכנסת למשחק המכוניות הייתה לצחוק. כלומר, למה שחברת מחשבים - מחשבים, גדולים וקטנים וכמו טלפונים, הם כל מה שהחברה עשתה אי פעם - תרצה להיות בעסקי הרכב?

מחזורי שדרוג רכב הם ארוכים. ההשקעה במחקר ופיתוח היא אדירה. הלחץ הרגולטורי הוא עצום. קווי ייצור מורכבים. בעיות אחריות למוצר הן עצומות. לבסוף, מערך המיומנויות הכרוך ביצירת מכונית נהדרת שונה מאוד ממה שמכלול המיומנויות כולל בבניית מחשב, טאבלט או טלפון נהדרים.

אז למה שאפל תרצה להיכנס לעסקי הרכב? תשובה אפשרית אחת היא חדה: רק בגלל שלכולם בעמק הסיליקון אכפת מזה.

כבר שנים שגוגל משקיעה במכוניות לנהיגה עצמית.טסלה, שהוציאה שפע של עובדים מאפל בעבר (ויש לו אפקט הילה דמוי אפל סביב המותג וחוויית המשתמש שלו), יוצרת שיחה רחבה סביב הטכנולוגיה של מכוניות חשמליות המונעות על ידי סוללות.

לא היית טועה אם אתה מניח את זהCES 2015הייתה בחלקה תערוכת רכב, הודות לאינספור חברות שהציגו מערכות מכוניות חכמות, מנגנוני נהיגה עצמית, תצוגות מציאות רבודה וטכנולוגיות אחרות של מכוניות מחוברות.

חברות מתחילות לעשות הימורים גדולים וארוכי טווח על "הדבר הגדול הבא". ועבור חברות רבות, עתיד הרכב הוא החום החדש. זה לא יהיה מתיחה לומר שאפל עשויה להסכים עם גוגל, טסלה ואחרות שהמכונית היא פרויקט "ירחון" ראוי.

מכוניות חשמליות מושכות מסיבות אחרות, כאשר הזיכרון של עליות מסיביות במחירי הדלק עדיין טרי ועם עניין עולמי הולך וגובר בשינויי אקלים.

לנהוג עצמי או לא לנהוג עצמי

עבור רבים בתעשיית הרכב - כמו גם גוגל - הגבול הטכנולוגי הגדול הבא הוא מכוניות שנוהגות בעצמן.

כמי ששונא לנהוג, אני עומד מאחורי העתיד הזה. מכונית לנהיגה עצמית וחניה עצמית שיכולה להוריד אותי לעבודה או לקחת אותי לחנות הפינית בזמן שאני יושבת בחיבוק ידיים, בודקת את האימייל שלי ומשחקת משחקים? תרשמו אותי!

כאן, הדיווחים המוקדמים על מכונית אפל לכאורה מעורבים. הוול סטריט ג'ורנל אומר שמכוניות בנהיגה עצמית אינן חלק מהפרויקט, בעוד הדיווח של רויטרס סותר זאת ישירות.

כמובן, לאף אחד אין מידע פנימי אמיתי על פרויקט המכוניות של אפל. אבל אם אפל מעוניינת במכונית היא חייבת לפחות להתנסות במכניקה של מכונית לנהיגה עצמית.

לא רק שזה אתגר טכנולוגי מעניין להתמודדות, זה יהיה בבית ההגה של אפל, במיוחד כשמדובר בשילוב חומרה ותוכנה.

אנחנו לא הולכים לראות מכונית של אפל השנה, אם בכלל

עם כל ההתרגשות מהפרויקט השמועות, חשוב לזרוק מים קרים על הציפיות: לא תראו מכונית של אפל השנה. או שנה הבאה.

אם ה-Journal נכון, פרויקט הרכב של אפל נמצא בעבודות במשך כשנה ויש לו פחות מ-1,000 אנשים בצוות שלו.

המשמעות היא שהפרויקט נמצא בשלבים בתחילת דרכם - וזה בהנחה שהמטרה היא מכונית, לא עוד מערכת משובצת לכל המכוניות.

אנחנו לא הולכים לראות מכונית של אפל על הכביש ב-2015. או ב-2016. כנראה אפילו לא ב-2017. זה לא יראה אור עוד הרבה זמן. מי שדוחה לקנות פולקסווגן חדשה במקום ה-iCar צריך לשים את התוכניות האלה בצד כבר עכשיו.

משחק מכוניות (ללא משחק מיליםמְיוּעָד) יהיה הימור לטווח ארוך על, ובכן, להניע את העתיד. זה לא, כפי שהג'ורנל מציין, תעשייה זולה להיכנס אליה. טסלה מוציאה 1.5 מיליארד דולר על מו"פ מדי שנה ועדיין מצליחה לשלוח רק 35,000 מכוניות. לאפל יש יותר מ-100 מיליארד דולר בבנק.

עם זאת, רווחת כמו אפל, כסף לא יכול להאיץ את תהליך המחקר והפיתוח, במיוחד אם המטרה היא מכוניות בנהיגה עצמית.

אולי זה בכלל לא מכונית

כל הדיווחים שדלפו עד כה בטוחים שאפל עובדת על פרויקט מבוסס רכב, אך עדיין חכמים מספיק כדי להתגונן מפניו.

כל מאמר כולל כתבי ויתור כגון אלה: "לאפל יש הרבה פרויקטים בצנרת ובמחקר ופיתוח שמעולם לא יצאו לשוק" ו"זה יכול להיות רק בניסיון ליצור אלטרנטיבה טובה יותר ומשולבת יותר לCarPlay."

האינטרסים של אפל במכוניות יכולים להיות פחות על הרכב עצמו ויותר על התוכנה השולטת במכונית. על פניו, זה יהיה מחזה הרבה יותר סינרגטי.

לקופרטינו כבר ישCarPlay, השותפות שלה עם כמה עשרות יצרני רכב וערכות לאחר השוק כדי להביא קישוריות טובה יותר בין האייפון שלך למערכת האלקטרוניקה של המכונית שלך.

אבל CarPlay הוא עדיין פריצה.

ברוב המכוניות, זהו רק ממשק משתמש שיושב על מערכת משובצת אחרת (למרבה האירוניה, בדרך כלל QNX, בבעלות BlackBerry). רוב האפליקציות והחוויות פועלות מהטלפון שלך לתוך המכונית עצמה.

CarPlay, לפחות עכשיו, לא מתקדם כמו Ford Sync, שלא לדבר על לוח המחוונים מבוסס לינוקס של טסלה על המכונית שלה. זו דרך נחמדה להביא את המוזיקה שלך, כמה אפליקציות ומפות אפל לרכב (האם המשתמש הממוצע ירצה את מפות אפל על פני מפות גוגל ברכב זו שאלה אחרת), אבל זה בקושי פורץ את הגבולות.

CarPlay היא למערכות רכב כמו מה שמוטורולה רוקר הייתה לסמארטפונים. אתה זוכר את הרוקר, נכון? שוחרר בשנת 2005, זה היה ה-"iTunes Phone" הראשון. זה גם היה נורא, והמוצר היה מה שדווח ששיכנע את סטיב ג'ובס שאם אפל רוצה להיות מעורבת בטלפונים, היא תצטרך לייצר אותם בעצמה.

אותו דבר יכול להיות נכון לגבי מערכת אקולוגית של מכונית מחוברת. במקום לבנות את CarPlay כדי לשבת על גבי מערכות קיימות, שבהן היא לא יכולה לשלוט בכל החוויה, אולי התוכנית היא שאפל תבנה את התוכנה - ואולי חלק מהחומרה הפנימית - של המכונית עצמה.

מכונית, חשמלית או אחרת, המצוידת בחלק הפנימי של אפל ובתוכנת אפל היא משהו שיכול להזיז את המחט ולדחוף את הצרכנים להחלטה על קניית רכב.

אף אחד לא חשב שאפל תהיה אי פעם שחקן בעולם הטלפונים.

אנחנו פשוט לא יודעים

הרעיון של מכונית אפל נשמע מטורף על פניו, אבל אם זה באמת הולך להיות אחד התחומים הגדולים הבאים של התפתחות הטכנולוגיה, זה יהיה מטורף באותה מידה עבור אפל לא להיות מעורבת בתפקיד כלשהו.

במהלך השבועות והחודשים הקרובים, ללא ספק נשמע הרבה שמועות נוספות יחד עם הרבה לא מסירים.

זוכרים את בולמוס השמועות ארוכות השנים הקשורות לאייפון, אייפד, אפל ווטש ו-Apple TV? לפנינו תקופה נוספת של אמוק שמועות של אפל. הפעם, על ארבעה גלגלים.