היזהר: ארמדיל עלול להפיץ צרעת בפלורידה

צרעת נחשבת לרוב למחלה עתיקת יומין, אך חיידקים הגורמים לצרעת ממשיכים להדביק אנשים בדרום ארצות הברית, כולל בפלורידה, שם אובחנו תשעה אנשים עם המחלה עד כה השנה.

מה אשם? זה יכול להיות ארמדיל בעל תשעה פסים (Dasypus novemcinctus) שמסתובב בפראות בחלק גדול של דרום מזרח, אומרים מומחים.

"שמור על מרחק מהארמדילים", אמר ד"ר וויליאם שפנר, מומחה למחלות זיהומיות במרכז הרפואי של אוניברסיטת ונדרבילט בנאשוויל, טנסי, שלא היה מעורב במקרים של פלורידה. "אל תשחק איתם, אל תאכל אותם ואל תשמור אותם כחיות מחמד".

הסיבה למקרי פלורידה עדיין לא ידועה. החוקרים יודעים זאתארמדיל יכול להעביר את המחלהלבני אדם, אבל משרד הבריאות של פלורידה לא בדק את הזנים בתשעת החולים כדי לראות אם הם תואמים לאלה שנמצאו בארמדיל באזור, אמרה מארה בורגר, דוברת מחלקת הבריאות של פלורידה.

מדי שנה, בין שניים ל-10 אנשים בפלורידה מאובחנים עםצָרַעַת, המכונה גם מחלת הנסן, אמר בורגר. המקרים של השנה אינם מקובצים, ומכיוון ש"תקופת הדגירה [הזמן בין החשיפה להופעת התסמינים] למחלת הנסן היא שנתיים עד 10 שנים", זה יכול להיות "קשה לזהות את מקור החשיפה", אמר בורגר לייב מדע במייל.

"המחלה עצמה מאתגרת לאבחון, שכן רופאים רבים לא באו איתה במגע בעבר", אמרה.

מקרים של צרעת נראים גם בטקסס, שם אובחנו בין 10 ל-25 אנשים מדי שנה מ-2010 עד 2014, אמר כריס ואן דיוזן, דובר משרד הבריאות של טקסס. (בטקסס אין עדיין נתונים סטטיסטיים של צרעת לשנת 2015, אמר ואן דיוזן.) בלואיזיאנה, פקידי בריאות רשמו שמונה אבחנות של צרעת ב-2011 ושש בשנה מ-2012 עד 2014, אמרה אשלי לואיס, דוברת משרד הבריאות של לואיזיאנה. בתי חולים. למדינה יש שמונה מקרים שדווחו עד כה השנה, היא הוסיפה.

עם זאת, צרעת קשה יחסית לתפיסה. זה מתפשט על ידי מגע ממושך עם אדם או בעל חיים נגועים, וככל הנראה החיידקים מתפזרים באמצעות התעטשות או שיעול, אמר שפנר.

פריימר לצרעת

המחלה, שהתחילהלהדביק בני אדם לפני 4,000 שנה לפחות, הוא מצב כרוני הנגרם על ידי החיידק Mycobacterium leprae. זה משפיע בעיקר על העצבים ההיקפיים, העור, דרכי הנשימה העליונות, העיניים והרירית הפנימית הרכה של האף, על פיהמכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות.

אנשים עשויים לחוות אובדן תחושה מסוים מכיוון שהחיידקים תוקפים את העצבים שלהם.

"העצב יכול להיות מעט נפוח", אמר שפנר. "אם תבצע ביופסיה של העצב, תוכל לראות את חיידקי הצרעת שם."

חוסר תחושה זה, כמו גם חולשת שרירים ושיתוק, עלולים להוביל לפציעות, ולפעמים, אנשים קוטעים את האצבעות, בהונות הרגליים ואפילו את האף אם המחלה התקדמה רחוק מדי, אמר שפנר.

אנשים יכולים גם לחלות בצרעת כמחלת דם. כשזה קורה, החיידק חודר לאט לרקמות מתחת לעור, וגורםבליטות מעוותותושיקי עור על הפנים. זה יכול להוביל לתווי פנים דמויי אריה, שבהם אנשים נגועים מפתחים גבה מוגזמת ותווי עצמות לחיים חזקות, אמר שפנר.

"זה היה חלק ממה שהפך את הצרעת לכל כך פוגענית או ראויה לגינוי בחברה", אמר שפנר. "האנשים האלה נראו עזים ומוזרים."

חברות רבות מנידו אנשים עם צרעת, אך טיפולים מוצלחים החלו בשנות הארבעים, וכעת ניתן לטפל במחלה באמצעות שימוש ארוך טווח באנטיביוטיקה, אמר שפנר. יתר על כן, נראה כי כ-95% מהאנשים עמידים בפני זיהום, הוסיף בורגר.