העיניים הלבנות הבולטות נשמרות ב-Odaraia alata, פרוקי רגליים מפצלי בורגס הקמבריון האמצעי שנחשף בקולומביה הבריטית. קרדיט: חוויאר אורטגה-הרננדס | אוניברסיטת קיימברידג'
המוח המבריק והמאובן של שני יצורים עתיקים דמויי מפלצת ים עוזרים לחוקרים להבין כיצד אבותיהם של פרוקי רגליים מודרניים, כמו עקרבים ולובסטרים, התפתחו, כפי שהוצג במחקר חדש.
המחקר החדש מתמקד במבנה סגלגל, הנקרא סקלריט קדמי, שנמצא בראשו שלפרוקי רגליים עתיקות. הסקלריט הקדמי מבלבל את החוקרים זה מכבר, במיוחד בגלל שחלק מפרוקי הרגליים הפרהיסטוריים יש את זה בעוד שאחרים לא, ומיקומו בראש משתנה, בהתאם לאיכות המאובן.
אבל עכשיו, מוחות מאובנים עזרו לפתור את התעלומה הזו.
"אנו יכולים לומר, 'אה-הא, מאיפה מגיע סקלריט קדמי? זה מגיע מהחלק הקדמי ביותר של המוח - המוח הקדמי'", אמר חוקר המחקר חוויאר אורטגה-הרננדז, עמית מחקר בפליוביולוגיה באוניברסיטה של קיימברידג' בבריטניה.
יצורים קמבריים
מוחות מאובנים הם נדירים, אך אינם בלתי ידועים ברשומות המאובנים. מאז 2011, חוקרים פרסמו בערך מחקר אחד בשנה על דגימות מדהימות המכילות רקמה עצבית מאובנת, כוללפרוקי רגליים בן 520 מיליון שנהנמצא בסין.
מוחות יכולים להתאבן רק אם התנאים מתאימים בדיוק, אמר אורטגה-הרננדז ל- Live Science. לדוגמה, אם חיה תיקבר לפתע בתנאים דלי חמצן שעשירים במינרלים מסוימים, כמו פחמן, לרקמת העצבים שלו תהיה סיכוי להתאבן, אמר אורטגה-הרננדז.
פרוקי הרגליים Helmetia expansa דמוית הטרילוביט בעל הגוף הרך חי במהלך הקמבריון האמצעי. הצלחת הסגלגלה בחלק העליון של ראשו של היצור, הסקלריט הקדמי, מכוסה על ידי מה שכנראה עיניו הלבנות והמעגליות של היצור. קרדיט: חוויאר אורטגה-הרננדס | אוניברסיטת קיימברידג'
במחקר החדש חקרה אורטגה-הרננדז שני מאובנים שהתגלו בפצלי בורגס של קולומביה הבריטית במהלך תחילת המאה ה-20. המאובנים הם בני כ-500 מיליון עד 510 מיליון שנים, כלומר החיות חיו במהלך הקמבריון התיכון. הדגימות נמצאות כעת באוסף במכון סמיתסוניאן בוושינגטון הבירה
אחת הדגימות, Helmetia expansa, היא גוף רך,פרוקי רגליים מסוג טרילוביט, אמרה אורטגה-הרננדס. פרוקי הרגליים השני, המבוגר יותר, Odaraia alata, מעוצב כמו צוללת, אמר.
"אנו יודעים מתעוד המאובנים שהאבות הקדומים ביותר של פרוקי רגליים הם בעלי גוף רך. הם נראים קצת כמו תולעים עם רגליים", אמר אורטגה-הרננדז. "אבל אז, בנקודת זמן מסוימת, אנחנו מתחילים לראות פרוקי רגליים שנראים הרבה יותר מוכרים. יש להם את השלד המפרק הזה.
"השאלה כאן היא איך אנחנו עוברים ממשהו שלא נראה כמו פרוקי רגליים למשהו שנראה לגמרי כמו פרוקי רגליים?"
מסתבר ש"על ידי הבנת הארגון של אזור הראש", או הסקלריט הקדמי, "נוכל להתחיל לגשר על האופן שבו שני ארגוני הגוף השונים הללו הם למעשה חלק מרצף אחד", אמרה אורטגה-הרננדס.
פרוקי רגליים חייםאין להם סקלריט קדמי, מה שמרמז שראשיהם של פרוקי רגליים השתנו עם הזמן, אמרו מומחים.
"זה מצביע על כך שהסקלריט הקדמי אבד או התמזג למגן הראש בפרוקי רגליים חיים", אמר דיוויד לג, עמית מחקר עם מומחיות באבולוציה מוקדמת של פרוקי רגליים ופילוגנטיקה במוזיאון לתולדות הטבע של אוניברסיטת אוקספורד בבריטניה, שהיה לא מעורב במחקר.
"זה עוזר להשתמש כדי לקבוע לאיזה מקטע שייכים מקטעי הראש האחוריים יותר, ובכך מאפשר לנו להשוות את המאובנים הללו ופרוקי רגליים עדכניים ולהשיג הבנה טובה יותר של מערכות היחסים שלהם ואתהדרך שבה התפתחו הנספחים שלהם" הוא אמר.
יתרה מכך, המחקר עוזר לגשר בין שני תחומים שלכאורה אינם קשורים זה לזה, נוירולוגיה ופליאונטולוגיה, אמר גרג אדג'קומב, חוקר אבולוציה של פרוקי רגליים במוזיאון הטבע בלונדון, שלא היה מעורב במחקר.
"המאמר של חוויאר היה בין הצעדים הראשונים לקראת ניסיון להמציא שפה משותפת בין שני התחומים הללו", אמר אדג'קומב ל- Live Science.
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
