אסטרואיד שהתגלה לאחרונה רוכסן מעבר לכדור הארץ

אסטרואיד שהתגלה לאחרונה נתן לכדור הארץ גילוח צמוד אתמול, כשהוא רוכסן בין כוכב הלכת שלנו לירח יומיים בלבד לאחר שאסטרונומים הבחינו בו לראשונה.

האסטרואיד קרוב לכדור הארץ2012 XE54, שהתגלה ב-9 בדצמבר, הגיע בטווח של 140,000 מיילים מכוכב הלכת שלנו בסביבות 5 בבוקר EST ביום שלישי, אמרו החוקרים. לשם השוואה, הירח מקיף את כדור הארץ במרחק ממוצע של 240,000 מייל בערך.

אסטרונומים מעריכים ש-XE54 2012 הוא ברוחב של כ-120 רגל - גדול מספיק כדי לגרום נזק משמעותי אם יתנגש בכדור הארץ מתישהו. חפץ בגודל דומה שיטח 800 קילומטרים רבועים של יער כשהתפוצץ מעל נהר Podkamennaya Tunguska בסיביר ב-1908.

אסטרואיד 2012 XE54 עבר גם הוא דרך הצל של כדור הארץ כמה שעות לפני התקרבותו הקרובה ביותר, ויצר ליקוי חמה על פני סלע החלל, אמרו חוקרים.

ראה גם:אסטרואיד 2012 XE54 טס קרוב יותר מירח (וידאו)

"אסטרואידים המאפילים במהלך טיסה על פני כדור הארץ הם נדירים יחסית", האסטרונום פסקוואלה טריקריקו, מהמכון למדע פלנטרי בטוסון, אריז.כתב בפוסט בבלוג ביום שני.

המקרה הידוע הראשון, הוסיף טריקריקו, היה "אַסטֵרוֹאִיד2008 TC3 אשר הושק לחלוטין שעה אחת לפני כניסתו לאטמוספירה של כדור הארץ מעל סודאן בשנת 2008, ואסטרואיד 2012 KT42 שחווה גם ליקוי ומעבר במהלך אותה טיסה של כדור הארץ ב-2012.

2012 XE54 יחזור לשכונת כדור הארץ לפני יותר מדי זמן. האסטרואיד משלים סיבוב אחד סביב השמש כל 2.72 שנים.

מדענים גילו עד כה כ-9,000 אסטרואידים קרובים לכדור הארץ, אבל אפשר לחשוב שקיימים מיליון או יותר סלעי חלל כאלה.

וחלקם עלולים להיות מסוכנים. תצפיות של טלסקופ החלל WISE של נאס"א מצביעות על כך שכ-4,700 אסטרואידים ברוחב של 330 רגל לפחות מתקרבים בצורה לא נוחה לכוכב הלכת שלנו בשלב מסוים במסלולם.

עד כה, חוקרים הבחינו בפחות מ-30% מסלעי החלל הגדולים הללו, שעלולים למחוק שטח בגודל של מדינה אם הם יתנגשו בכדור הארץ.

אבל יש אסטרואידים הרבה יותר גדולים שם בחוץ, כגון4179 טוטאטיס, בהמה ברוחב 3 מייל שנמצא בתהליך טיסה ליד כדור הארץ עכשיו. Toutatis יישאר במרחק של 4.3 מיליון מיילים במהלך ההתקרבות הקרובה ביותר שלה ביום רביעי בבוקר, אבל היא עשויה להתקרב במעברים עתידיים.

טוטאטיס יגרום נזק הרסני אם יתנגש בכדור הארץ, אולי יכבה את הציוויליזציה האנושית. האסטרואיד שחשב שהרג את הדינוזאורים לפני 65 מיליון שנה היה רוחב של כ-6 מיילים, אומרים חוקרים.