בעזרת הנתונים ממשימת קפלר של נאס"א, אסטרונומים מצאו שלושה כוכבי לכת חייזרים קטנים מכדור הארץ, המקיפים כוכב קטן בהרבה מהשמש שלנו.

כוכבי הלכת, המקיפים כוכב ננס אדום המכונה KOI-961, הם בקוטר פי 0.78, 0.73 ו-0.57 מקוטר כדור הארץ, מה שהופך אותם לכוכבי הלכת החייזרים הקטנים ביותר שהתגלו עד כה.

ה-KOI-961 נמצא במרחק של 120 שנות אור משם, בקבוצת הכוכבים ציגנוס (הברבור). זה בערך שישית מגודל השמש שלנו, מה שאיפשר למדענים לצפות בירידה בבהירות הכוכב ובכך לגלות את כוכבי הלכת הסובבים.

כוכבי הלכת נחשבים סלעיים כמו כדור הארץ, אבל הם קרובים מדי לכוכב מכדי להיות ראויים למגורים - לפחות בסטנדרטים שלנו.

"זה כמעט כמו שלקחת אקדח כיווץ וזינקת מערכת פלנטרית, את כל העניין, כולל השמש", אמר ג'ון ג'ונסון, החוקר הראשי ג'ון ג'ונסון מהמכון הטכנולוגי של קליפורניה בפסדינה.Space.com.

לאחרונה, גם שימוש בנתונים מה-משימת קפלר, מדענים גילו שנייםכוכבי לכת בגודל כדור הארץמקיף כוכב במרחק של כמעט 1,000 שנות אור.