ברגע נדיר של גילוי לב מצד מנכ"ל מנכ"ל דיש, צ'רלי ארגן, אמר למשתתפים בכנס בתעשייה ב-2012 שאפילו ילדיו שלו בקולג' לא משלמים על טלוויזיה וכנראה גם לא ישלמו לאחר סיום לימודיהם.

"אני חושב שאנשים חותכים את החוט", הואאמר. "יש סיבה שחברות טבק מחלקות סיגריות חינם בקולג'ים." בעוד שדיש שקועה באותה מגמת מאקרו שמשפילה את חברות הכבלים, חלק מהאנליסטים רואים בכך רכישה אטרקטיבית יותר עבור AT&T מאשר DirecTV. הסיבה לכך היא שדיש מחזיקה מיליארדי דולרים בספקטרום אלחוטי.

DirecTV הוא בקושי סל. היו לה 20.25 מיליון מנויים בארה"ב בסוף 2013 והעסקים שלה באמריקה הלטינית גדלו ב-12% באותה שנה ל-11.57 מיליון.

[seealso slug="comcast-time-warner-cable-coverage-map"]

עם זאת, זה חלק מתעשייה בוגרת. עסקי הטלוויזיה בלווייןאולי הגיע לשיא ב-2012. אז הצמיחה החלה להאט ברצינות כאשר יותר צרכנים פנו לנטפליקס והבינו שהם לא צריכים לשלם 25 דולר לחודש ומעלה כדי לצפות בתוכניות הטלוויזיה והסרטים האהובים עליהם. באוגוסט 2012 דיווחה DirecTV על ירידה ראשונה במספר המנויים בארה"ב. המגמה לא נמשכה, אבל בשנה שעברה מספר המנויים של DirecTV בארה"ב צמח רק ב-0.8%.

אז למה AT&T רוכשת?

נראה שהעסקה היא לפחות בחלקה תגובהההשתלטות של קומקאסט ב-45 מיליארד דולר על Time Warner Cable. מנכ"ל AT&T, רנדל סטפנסון, הודה בכך, והצהיר לאחרונה שהעסקה "מגדירה מחדש את התעשייה" וככל הנראה תעבור את הרגולטורים הפדרליים.

עם האיום הזה באופק, AT&T יכולה לחזק את ידה בעת משא ומתן על עסקאות רישוי מדיה ולספק תכניות ייחודיות של DirecTV, כמו כרטיס ראשון ל-NFL הבלעדי שלה, המעניק לצופים גישה לכל משחק NFL מחוץ לשוק, בכל יום ראשון. בסיס המנויים של DirecTV אולי עומד בסטגנציה, אבל 20 מיליון המנויים הללו יחזקו את כניסת הטלוויזיה בתשלום של AT&T, U-Verse, שיש לה 5 מיליון.

בנוף שבו לחברות הכבלים מס' 1 ו-2 המשולבות יכולות להיות כעת כ-30 מיליון מנויים, ייתכן שעסקאות נוספות כאלה נמצאות בתהליך. ההשתלטות המוצעת של ספרינט ב-30 מיליארד דולר על T-Mobile עשויה להיות הבאה. כְּמוֹמציין בלומברג, שלוש העסקאות הפוטנציאליות עשויות להשפיע על סך של 80 מיליון אנשים ולהוות החלפה של 170 מיליארד דולר בהון עצמי.