ארוחות הצהריים בבית הספר של בולטימור חושפות את העיר שמתחת למהומות

בבולטימור, אחד מכל שלושה ילדי בית ספר חי בעוני.

חוק חדש יעזור לילדים האלה לקבל ארוחות צהריים חינם בבית הספר. זה עבר את הסנאט והבית של מדינת מרילנד פה אחד - זה הקונצנזוס לגבי עומק הסוגיות בקרב האנשים העניים ביותר במדינה העשירה ביותר במדינה.

אבל מושל מרילנד, לארי הוגאן, לא הספיק לחתום על הצעת החוק. במקום זאת, הוא התמודד עם מצב חירום בבולטימור, כאשר הרשויות מבקשות לדכא את התסיסה בעקבות הלווייתו של פרדי גריי, שמותו בידי משטרת העיר עורר אי שקט נרחב. כמעט 2,000 אנשי המשמר הלאומי ו-1,000 שוטרים בדרכם לבולטימור.

[seealso slug=https://veit.uno/tech/amandine/2015/04/27/photos-violence-erupts-baltimore/]

הנושא של ארוחות צהריים חינם בבית הספר התעורר בשקט מעל המהומות בבולטימור ביום שלישי, כסמל - וכקורבן - של האנשים שסובלים מהסגר בעקבות אלימות, קווי משטרה חמושים ושריפות ברחובות העיר הפנימית. הרחובות נסגרו ובתי הספר נסגרו, והותירו אלפי ילדים לפתע ללא ארוחות נחוצות.

כדי לקבל ארוחות חינם לתלמידי בית הספר שאין להם איפה לאכול, חברי קהילה וכנסיות התארגנו באינטרנט כדי לספק ארוחות חינם באמצעות ההאשטאג #Baltimorelunch. המאמץ הוא רק עצירה.

בריא נחמד#בולטימור ארוחת צהרייםבְּ-#Liberty64תודה לכמה מתנדבים נדיבים!pic.twitter.com/LMS38S1UEh— אמנדה קליין (@KleinLiberty)28 באפריל, 2015

"הם לא יודעים איך לבטא את מה שהם מרגישים"

הצורך בהצעת חוק שהופך את ארוחות הצהריים בבית הספר לזמינות יותר קשור בקשר בל יינתק לייאוש בבולטימור שפרץ לתסיסה. הנתונים הסטטיסטיים מוכיחים שקבוצה גדולה של תושבי בולטימור מתמודדת עם מציאות קשה של אבטלה, רעב ובריאות - חוסר תקווה שלוקח מעט כדי לתרגם לאלימות ברחובות.

בריטני וברנדון רוס, תאומים בני 24 המתגוררים במערב בולטימור, אמרו שהם השתתפו בהפגנות על מותו של גריי בשבועות האחרונים והבחינו שצעירים רבים יצאו ביום שני.

"אתה רואה שהם עשו את זה כי הם מרגישים חסרי תקווה", אמרה בריטני רוס, "והם לא יודעים איך לבטא את מה שהם מרגישים".

המירוץ שזור בצרות של בולטימור, ויוצר מחסומים בלתי נראים על פני שכונות העיר.

סנדטאון-ווינצ'סטר, שכונת בולטימור בה גדל פרדי גריי, היא 97% שחורה, כאשר כמעט מחצית מכלל הילדים חיים מתחת לקו העוני, לפיברית האינדיקטורים לשכונת בולטימור. הנמל הפנימי, חלק הרבה יותר עשיר של העיר, הוא 80% לבן.

המשטרה מייצגת קו גזעי נוסף. אנשים לבנים מהווים כ-28% מאוכלוסיית בולטימור אך 46% מכוח המשטרה שלה.

פערי עושר במרילנד

מרילנד רחוקה מלהיות מדינה ענייה. מחוז בולטימור, המקיף את העיר, ידוע בשכונות הפרברים הנעימות שלו של מדשאות גדולות וחיים נוחים. בשכונות עטורות העצים של בת'סדה ומונטגומרי קאונטי, רבים ממתווכים הכוח של וושינגטון די.סי חוזרים הביתה לבתים גדולים ושקטים.

למדינת הקו הישן יש את ההכנסה החציונית הגבוהה ביותר והכי הרבה מיליונרים שלכל מדינה אחרת. שלושה מחמשת הראשוניםהשכונות העשירות ביותרנמצאים גם במרילנד, קרוב לוושינגטון די.סי

עם זאת, הפרט הקטן הזה - ארוחות הצהריים בבית הספר - מספר את הסיפור של פערי הכנסה חדים. התמקדות בשכבות העניות ביותר והפער העצום - בכסף, בכוח, אפילו באוכל - הולך ומחמיר. בסנדטאון-ווינצ'סטר, 93% מהתלמידים זכאים לארוחות בית ספר חינם או מופחתות.

מייקל ווילסון, מנהל עמותת Maryland Hunger Solutions ללא מטרות רווח, ראה את בעיית העוני של המדינה ממקור ראשון.

"מרילנד היא מדינה מסובכת. יש לה את ההכנסה הגבוהה ביותר לנפש מכל מדינה במדינה. ובכל זאת, יש לנו את הפער הזה עם העוני האמיתי כאן", אמר.

כמעט לפי כל מדד, החלקים העניים ביותר של בולטימור הם אכזריים במיוחד.

בן אור הוא מנכ"ל מרכז מרילנד למדיניות כלכלית. תושב בולטימור, הוא אמר שהדחף שלו לעבודה מזכיר לו את זמנו שחי בסנט לואיס, עיר אחרת שחוותה פיצוץ של מחאה ותסיסה בעקבות מותו של שחור מפעולת המשטרה.

הוא ציין שלא רק בערים הבעיות הללו נמשכות. פרגוסון, הוסיף, הוא פרבר של סנט לואיס, ובפרברים נוטים לזלזל בכל הנוגע לעוני.

"יש אותן רמות של מבנים פנויים. יש אותן בעיות עם גישה לפירות וירקות טריים ברבים מהקהילות שלנו. יש אותן בעיות עם רעב", אמר אור.

מדבריות אוכל וביצות מזון

רעב הוא לא רק עוני; זה לגבי איכות המזון הזמין. אוֹדוֹת20% מכלל תושבי בולטימורחיים ב"מדברי אוכל", שבהם חנויות המכולת הקרובות ביותר נמצאות לעתים קרובות קילומטרים משם, ופירות וירקות באיכות ירודה או רקובים זמינים בחנויות פינתיות. אלה נמצאים לרוב באזורים בעלי הכנסה נמוכה. נוסף על כך, יש גם מה שווילסון כינה "ביצות מזון", שבהן לתושבים יש רק גישה למזון מהיר ואפשרויות לא בריאות אחרות.

תנאים אלה מתרחשים בערים רבות אחרות ברחבי ארה"ב, אך אור ציין כי אנשים עניים במרילנד עומדים בפני אתגר מסוים - תעסוקה. יותר ממחצית מהאנשים בגילאי 16 עד 64 בסנפורד-ווינצ'סטר מובטלים או אינם בכוח העבודה.

כאן שוב, אי השוויון של מרילנד ניכר. המדינה ידועה בתעשיות כמו שירותי בריאות הדורשים השכלה מתקדמת, אמרה אור. יתרה מזאת, מציאת משרות שאינן דורשות תואר מחייבות לעתים קרובות אנשים לנסוע למרחקים ארוכים כאשר הם מסוגלים למצוא עבודה בכלל.

שיעור סיום התיכון של העיר בולטימור השתפר לאחרונה, אך ב-68.5% נותר הרבה מתחת לממוצע המדינה והארצי.

"אם אין לך את ההשכלה הזאת", אמרה אור. "אתה לא יכול למצוא עבודה."