אור מקוטב הוא משהו שאנשים מרכיבים משקפי שמש כדי להימנע ממנו, אבל עבור עטלפים, זה למעשה שימושי, ויכול לעזור להם למצוא את דרכם.
העטלף הגדול יותר עם אוזני העכבר (Myotis myotis) הוא היונק הראשון שידוע לנווט באמצעות אור מקוטב --גלי אורמקבילים זה לזה ורוטטים במישור אחד. העטלפים משתמשים בקרניים המקוטבות הפזורות בשקיעה כדי לכייל את המצפן הפנימי שלהם ולעוף בכיוון הנכון, לפי מחקר חדש, שפורט ב-22 ביולי בכתב העת Nature Communications.
"כל לילה באביב, בקיץ ובסתיו,עטלפיםלעזוב את תאי המקומות שלהם במערות, עצים ובניינים כדי לחפש טרף של חרקים," סטפן גרייף, ביולוג מאוניברסיטת קווינס בלפסט בצפון אירלנד ומחבר שותף של המחקר,אמר בהצהרה.
העטלפים עפים לעתים קרובות מאות קילומטרים בלילה, וחוזרים הביתה לפני הזריחה כדי להימנע מטורפים. "אבל עד עכשיו, איך הם השיגו הישגי ניווט כאלה לא היה ברור", אמר גרייף.
עטלפים ידועים בשימושהדלחוש טרף ולתקשר עם אחרים תוך כדי טיסה. אבל החוש הזה מגיע רק לכ-160 רגל (50 מטר), כך שבעלי החיים חייבים להשתמש בחוש אחר כדי לראות רחוק יותר קדימה, אמרו החוקרים.
במחקר, Greif וצוותו הראו ל-70 נקבות עטלפים בוגרות שני סוגים של דפוסי קיטוב בשקיעה. אחר כך הם שחררו אותם בשני אתרים שונים בבולגריה בשעה 01:00 - כאשר לא נראה קיטוב - כ-12 עד 16 מיילים מהמקומות שלהם. החוקרים הצמידו לגב החיות משדרי רדיו זעירים על מנת לעקוב אחר תנועתם.
העטלפים שהראו אור מקוטב מוזז עפו בזווית ישרה לכיוון של עטלפים שהראו אור מקוטב לא מוסט, מה שמרמז שהם משתמשים בקיטוב כדי להנחות את מעופם. בעלי החיים ככל הנראה משתמשים בשילוב של הד, ראייה, מיקום השמש או הכוכבים והשדה המגנטי של כדור הארץ כדי למצוא את דרכם, אמרו החוקרים.
עטלפים הם לא החיות היחידות שיכולות לזהות אור מקוטב. לדבורים יש קולטני צילום מיוחדים לראיית אור מקוטב, ולציפורים, דגים, דו-חיים וזוחלים יש מבנים של תאי חרוט בעיניים כדי לעזור להם לזהות אותו, אמרו החוקרים. אֲפִילוּחיפושיות זבל עשויות להשתמש באור ירח מקוטבכדי לנווט, מצאו מחקרים.
אבל החוקרים אינם בטוחים כיצד היצורים הערפדים מזהים אור מקוטב. "אנחנו לא יודעים באיזה מבנה העטלפים האלה עשויים להשתמש", אמר בהצהרה מחבר המחקר ריצ'רד הולנד, זואולוג גם מאוניברסיטת קווינס בבלפסט.
דפוסי קיטוב נראים הכי בקלות בזווית של 90 מעלות ממיקום השמש בזריחה או שקיעה. עם זאת, עטלפים יכולים לזהות אותם היטב לאחר השקיעה, או כאשר מעונן, אמרו החוקרים.
מיני עטלפים רבים נמצאים בדעיכה באירופה, כאשר טורבינות רוח מסוכנות במיוחד לבעלי החיים. למרות שהעטלפים כנראה יכולים לחוש את הטורבינות, הלהבים יוצרים דפוסי רוח שנותנים לעטלפים את המקבילה ל"העיקולים", מחלת הדקומפרסיה ממנה סובלים צוללנים, אמרו החוקרים.
