בייג'ינג - בייג'ינג פרסמה ביום שני את ההתראה האדומה הראשונה אי פעם עבור ערפיח, קורא לבתי ספר לסגור והפעילה הגבלות על מפעלים ותנועה שירחיקו מחצית מכלי הרכב בעיר מהכבישים.

ההתראה האדומה - האזהרה החמורה ביותר על מערכת ארבע שכבות שאומצה לפני קצת יותר משנתיים - פירושה שהרשויות חזו יותר משלושה ימים רצופים של ערפיח חמור.

בהודעה מקוונת של הלשכה העירונית להגנת הסביבה של בייג'ינג נכתב כי היא פרסמה את ההתראה "להגן על בריאות הציבור ולהפחית את רמות זיהום האוויר הכבד".

צוות המלון של בייג'ינג, פאן ג'ינגלונג, אמר שתחזית הערפיח "ממש מדאיגה".

"אין לנו ברירה אלא להגביר את אמצעי המניעה כמו חבישת מסכה בחוץ בכל עת", אמר.

קריאות של חלקיקי PM2.5 טיפסו לכיוון 300 מיקרוגרם למטר מעוקב ביום שני וצפויות להמשיך לעלות לפני שהאוויר יתחיל להשתפר עם הגעת חזית קרה ביום חמישי. ארגון הבריאות העולמי קובע את הרמה הבטוחה עבור החלקיקים הזעירים והרעילים ב-25.

לצד סגירת בתי ספר והגבלת מכוניות לנהיגה כל יומיים בהתאם למספר האחרון של לוחית הרישוי שלהם, שורה של הגבלות אחרות יבקשו להפחית את כמות האבק והחלקיקים האחרים בעיר המונה 22.5 מיליון בני אדם. גורמים רשמיים אמרו כי יתווספו רכבות רכבות ואוטובוסים נוספים כדי להתמודד עם העומס הנוסף על התחבורה הציבורית.

זו הפעם השנייה החודש שבייג'ין המזוהמת ידועה לשמצה חווה התקף ממושך של ערפיח, ושולחת רמות PM2.5 בפרברים עד ל-976 מיקרוגרם. בייג'ינג גם הייתה אפופה בערפיח מתמשך במשך רוב חודש נובמבר, כאשר הביקוש להספק זינק עקב מזג אוויר קר יוצא דופן.

בעוד שהזיהום בבירה השתפר מעט בעשרת החודשים הראשונים של השנה, ערפיח כבד שניתן לראות מהחלל החיצון מאלץ באופן קבוע את בתי הספר בבייג'ינג להפסיק את הפעילויות בחוץ ואף יכול לגרום לסגירת כבישים מהירים בגלל ראות מופחתת.

"זו אזהרה חדה עבורנו שאולי יש לנו יותר מדי פיתוח במחיר הסביבה והגיע הזמן שנתמודד ברצינות עם זיהום האוויר", אמר פאן, עובד המלון.

חנויות הנוחות בבייג'ינג עשו עסקים נמרצים מהרגיל במסכות פנים לסינון אוויר ביום שני בלילה, כאשר התושבים החלו להצטייד לימים הבאים.

"אתה חייב לעשות כל מה שאתה יכול כדי להגן על עצמך", אמרה לי הויאן, שעצרה ליד שוק בדרכה הביתה מהעבודה. "גם כשלובשים את המסכה, אני מרגיש לא בנוח ואין לי אנרגיה".

רוב בתי הספר הבינלאומיים בעיר ביטלו את הלימודים ביום שלישי, אם כי לא היה ברור כמה בתי ספר סיניים תכננו לעשות זאת.

בעבר היו קטעים של ערפיח חמור בבייג'ינג שנמשכו יותר משלושה ימים. עם זאת, בתחילה הצפי היה כי אלה יימשכו שלושה ימים או פחות, כך שהם לא הפעילו התראה אדומה. ההתראה דורשת תחזית של יותר מ-72 שעות רצופות עם רמות PM2.5 של 200 מיקרוגרם למטר מעוקב או יותר.

לאוויר המזוהם ברחבי שטחים רחבים של סין היו השפעות בריאותיות קשות. מחקר בראשות כימאי האטמוספירה ג'וס ללייוולד ממכון מקס פלנק בגרמניה ופורסם השנה במגזין Nature העריך כי 1.4 מיליון אנשים מתים מדי שנה בטרם עת בגלל זיהום בסין.

רוב הזיהום מואשם בתחנות כוח פחמיות, לצד פליטת כלי רכב ועבודות בנייה ומפעלים. סין, פולטת הפחמן הגדולה בעולם, מתכננת לשדרג את תחנות הכוח הפחמיות במהלך חמש השנים הבאות כדי להתמודד עם הבעיה, ואומרת שפליטותיה יגיעו לשיא בסביבות 2030 לפני שיתחיל לרדת.