חדר ללא אור הוא פשוט חושך משעמם ושחור גמור. אבל כדור הארץ בחשכת הלילה הוא משהו אחר לגמרי. להוכחה, נאס"א פרסמה כמה מהנופים הליליים המרהיבים ביותר של כדור הארץ שנראו אי פעם מהחלל.
התמונות של כדור הארץ בחושך שכונה "השיש השחור", הן מורכבות של נתוני לוויין שנרכשו באפריל ואוקטובר 2012.
לדברי דוברת נאס"א רבקה רוט, Suomi National Polar-Orbiting Partnership (הלוויין שצילם את התמונות הללו) כל כך רגישה שהיא יכולה לזהות אור מספינה בודדת בים. "אז אתה יכול לדמיין כמה ברור הוא יכול לראות ערים", היא אומרת.
הלוויין מסוגל ללכוד את תצוגות הלילה הללו עם טכנולוגיה מיוחדת על הסיפון הנקראת Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS). תוכנית זו מזהה אור בטווח של אורכי גל מירוק ועד כמעט אינפרא אדום. הוא משתמש בטכניקות סינון כדי ללכוד אירועים הקשורים להתפרצויות אור, מאור ירח מוחזר ועד לפיצוצים לוהטים.
יחד עם השיש השחור, נאס"א פרסמה גם תמונות של אירועים מרכזיים אחרים בכדור הארץ כפי שהם נראים מהחלל. התמונות ברזולוציה גבוהה מפרטות באופן מושלם את התלקחויות הגז בצפון דקוטה, רמת הקרח הארקטי במהלך החושך הקוטבי והוריקן סנדי.
נאס"א פרסמה את תמונות השיש השחור בוועידת האיחוד הגיאופיזי האמריקאי בסן פרנסיסקו. השם השיש השחור הוא ריף על תמונה מורכבת מפורסמת אחרת של נאס"א בשםשיש כחול, תצוגה מפורטת של כדור הארץ המורכבת מאלפי תמונות שצולמו במהלך השנים, החל מהראשונה ב-1972 מאפולו 17. השיש הכחול האייקוני הוא כעת טפט ברירת מחדל במכשירי אפל.
בונוס: שיש שחור בסרטון HD
