לחללית של בואינג שנועדה להביא בני אדם לחלל וממנו במהלך השנתיים הקרובות יש רשמית שם.

חברת טיסות החלל הפרטית הודיעה ביום שישי כי החללית, שנקראה בעבר רק CST-100, תיקרא כעת "CST-100 Starliner".

"כשחיפשנו שם ל-CST-100, רצינו לבחור משהו שייתן קריצה לדור הבא של החלל ול-100 שנות הטיסה הבאות של בואינג", כריס פרגוסון, סגן מנהל התפעול של בואינג'ס מסחרי. תוכנית הצוות, נאמר במהלך שידור אינטרנט ביום שישי.

"ה-CST-100 משלב 50 שנים של עיצוב חלליות מורשת והוא סולל את הדרך ל-100 שנות הטיסה הבאות. אנא קבלו בברכה את ה-CST-100 Starliner."

בואינג מחזיקה כעת בחוזה עםנאס"אלהתחיל להטיס אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית וממנה עד 2017 באמצעות ה-Starliner, שנבנה לשאת שבעה אסטרונאוטים, כחלק מתוכנית הצוות המסחרי של סוכנות החלל. (למעשה זה נראה די מותגי עבור בואינג לקרוא לחללית שלה "אנייה". לחברה יש גם מטוס 787 בשם "דרימליינר".)

אילון מאסקחברת טיסות החלל הפרטית שלSpaceXמחזיקה גם בחוזה צוות מסחרי עם נאס"א, וצפוי להתחיל להטיס אסטרונאוטים לתחנת החלל באמצעות קפסולת Crew Dragon שלה - על שם השיר "פאף את הדרקון הקסום"- בעוד שנתיים.

נכון לעכשיו, נאס"א מסתמכת על זה של רוסיהחללית סויוזלהביא בני אדם לתחנת החלל וממנה; לנאס"א לא היה אמצעי להעביר אסטרונאוטים למוצב המקיף ובחזרה מאז שתוכנית מעבורות החלל הסתיימה ב-2011, אבל תוכנית הצוות המסחרי נועדה לשנות את כל זה.

עם זאת, שיגור אמריקאים מאדמת ארה"ב מותנה במימון הקונגרס. כרגע מתנהלת מאבק על מימון התוכנית.

מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן כתב את אמכתב מנוסח חזקבחודש שעבר לחברי הקונגרס, שהודיעו כי סוכנות החלל שוב צריכה לחתום על חוזה עם רוסיה להבטחת מושבים נוספים לאסטרונאוטים שלהם על גבי חלליות סויוז.

החלטתה של נאס"א לחדש את החוזה עם רוסיה תלויה באמונה של הסוכנות שרמות המימון הנוכחיות לצוות המסחרי שהוצעו על ידי הסנאט ובית הנבחרים אינן מספקות וככל הנראה יגרמו לעיכובים בתוכנית.

"זו תקוותי הכנה שכולנו מסכימים שהאומה הגדולה ביותר על פני כדור הארץ לא צריכה להיות תלויה באחרים כדי לשגר בני אדם לחלל", אמר בולדן. "אני קורא לקונגרס לספק את הכספים המבוקשים עבור תוכנית הצוות המסחרי שלנו השנה, כדי שנוכל למנוע את המצב הזה בעתיד".