כאשר אריק פינמן קיבל 1,000 דולר מסבתו ב-2012, הוא השקיע אותם בביטקוין, הצורה הלא ברורה אז של מטבע מקוון. שנה וחצי לאחר מכן, הוא מכר את ההשקעה שלו תמורת 100,000 דולר והשתמש ברווחים כדי להשיקBotangle.com, שירות הדרכה מקוון הפועל על וידאו צ'אט.
זה לא רע ליזם שהוא רק בן 15.
לעסק יש כעת יותר מ-20 עובדים (כולל מתכנתים, מעצבים ואנימטורים) ולמעלה מ-100 משתמשים פעילים. למרות שבסיס המשתמשים קטן יחסית, החברה משכה הרבה באז לאחר מכןפינמן השתתף בשאלות ותשובות של Reddit, מציע טיפים לסטארטאפים ומענה על שאלות על מציאת הצלחה עם ביטקוין.
"יש אנשים שלא יכולים להבין איך ילד בן 15 יכול לעשות דבר כזה", אמר פינמן ל-Mashable. "מה שהרבה אנשים לא מבינים, צעירים או מבוגרים, זה שאתה יכול ליצור כל מה שאתה רוצה ללא חסימת כניסה באינטרנט."
Botangle, שהושק במאי, מאפשר למשתמשים לשוחח בווידיאו וללמוד על כל נושא, החל מתכנות מחשב ושיעורי ריקוד ועד שיעורי אמנות וצרפתית המודרכים ממישהו בפריז, למשל. השיעורים הם מיוחדים ואחד על אחד, כך שמשתמשים יכולים להגדיר לוח זמנים המתאים להם ביותר.
אריק פינמן בן ה-15 מנהל את הסטארט-אפ שלו Botangle על כסף שהרוויח ממכירת ביטקוין. אַשׁרַאי:
פינמן, שהוא מאיידהו הכפרית ומכנה את בתי הספר באזורו "מוגבלים", הגה את הרעיון לאחר שרצה גישה לשיעורים נוספים שאינם מוצעים בקרבת מקום.
"קראתי את 'ללא רשותם: איך המאה ה-21 תיווצר, לא מנוהלת' מאת אלכסיס אוחניאן וזה לימד אותי שאני יכול לעשות הכל דרך האינטרנט", אמר. "רציתי להשתמש ביופיו של הרשת הפתוחה והחינמית כדי שאנשים כמוני יוכלו לקבל גישה לחוויית למידה נהדרת, בין אם הם מאיידהו הכפרית, ניו יורק או אפילו אפריקה".
אבל הוא אמר שמציאת עובדים שלוקחים ברצינות הן את העסק והן את עצמו היווה אתגר.
"בכל פעם שאני מראיין מועמד פוטנציאלי לעבודה, אני תמיד שואל אם להיות חלק מצוות עם ילד בן 15 מפריע להם", אמר. "לפעמים זה סוף השיחה שם, ופעמים אחרות אנשים משקרים - וזה מראה בהמשך. די קל לדעת מתי זה קורה, אבל הצוות שיש לי עכשיו הוא סופר תומך, והם לא מתייחסים אליי אחרת מכל אחד אחר."
פינמן אומר שבדרך כלל הוא משלם לעובדיו בביטקוין: "אני חולק את העושר של הביטקוין כי אין לי ספק שהוא יהיה גדול יותר ממה שמישהו יכול לדמיין עכשיו", אמר. "ביטקוין הוא כמו האינטרנט בשנות ה-90".
אבל העובדים יכולים לבחור מה הם רוצים לגבות עבור השיעורים שלהם לפי שעה או דקה. פינמן מרוויח כרגע 30% מזה, אבל אמר שהוא יוריד את זה ל-15% תמלוגים בעדכון Botangle 2.0.
פינמן אמנם צעיר, אבל יש לו הוראה וטכנולוגיה על המוח במשך שנים; למעשה, הוא התחיל ללמד ילדים גדולים יותר בשכונה שלו על רובוטיקה כשהיה בן 9. הוא ממשיך את לימודיו גם דרך האתר שלו, וניצל במיוחד קורסי תכנות כדי להחמיא לשיעורים שהוא נרשם אליהם בקולג' הקהילתי המקומי שלו, צפון איידהו מִכלָלָה.
"אני מתכנן לדבר איתם על מתן מערכת למידה מקוונת למכללה שלהם", אמר
למרות שברור שהוא נלהב להביא חינוך ליותר אנשים דרך האינטרנט, אין לו תוכניות לקבל תואר אקדמי משלו. התלמיד הגבוה ביותר עבר לאחרונה לחינוך ביתי כדי להתמקד בבוטאנגל.
"למעשה יש לי הסכם עם ההורים שלי שאם ארוויח מיליון דולר לפני שאגיע לגיל 18, אני לא צריך ללכת לקולג'", אמר. "אני הולך לעשות את זה או למות בניסיון."
