אם טביעת אצבע יכולה לספר למישהו מי אתה, "טביעת נשימה" יכולה לחשוף מה שלומך.

זה לפיראאד דוויק, הרופא שמנהל את תוכנית כלי הדם הריאתיים במרפאת קליבלנדמכון נשימתי.

בשני העשורים האחרונים, דוויק חקר את הדפוסים המולקולריים בנשימה שיכולים לחשוף מה קורה בתוך הגוף. באותו אופן שבו כיס אוויר מעל מפלס המים במיכל סגור נושא מולקולות חתימה המשקפות את הרכב המים, הנשימה שלנו קשורה ישירות למה שקורה בדם שלנו.

"הרבה אנשים פשוט חושבים שהנשימה היא מה שיש לך בריאות," אמר לי דוייק. "אנחנו מבינים עכשיו שכל דבר בגוף שלך שנמצא בסופו של דבר בדם ניתן למדוד בנשימה שלך."

זה כולל מחלות כמו סרטן ריאות, מחלות כבד, מחלות לב, אסטמה ומחלות מעי דלקתיות, שלכולן יש "חתימות ממש ברורות בנשימה", אומר דוייק. וההשלכות הרפואיות הן גדולות: מכשירים לבדיקת נשימה - חשבו עליהם כעל מכשירי נשימה שמזהים מחלות ולא אלכוהול - יכולים להיות מדויקים בדיוק כמו בדיקות דם מסורתיות או ביופסיות, רק זולים יותר והרבה פחות פולשניים.

חלק מהמכשירים לניתוח נשימה מדגישים ריכוזים גבוהים יותר של מולקולות מסוימות. בדיקות נשימה אחרות מראות בדיוק אילו מולקולות קיימות, ובאילו רמות, מה שמאפשר לרופאים להבין טוב יותר את בריאותו של הפרט תוך כדי למידה נוספת על המחלה או המצב שיש לו.

באופן אידיאלי, אומר דוויק, ניתוח נשימה ישולב בגישת בדיקה שתכלול מערך של כלי אבחון. "היתרון של בדיקות נשימה הוא שהן לא פולשניות ולא פולשניות", אמר. "אפשר לעשות את זה בכל מקום, בכל מקום ובכל זמן." ניתן גם לחזור על בדיקת נשיפה כמה פעמים שצריך, בעוד שבדיקות אחרות - צילומי רנטגן למשל - מוגבלות מטעמי בטיחות.

עם זאת, לא לכל מחלה יש חתימת נשימה מובחנת. דוויק לא הצליח למצוא דפוס נשימה ייחודי בחולים עם סרטן הוושט, למשל. ובכל זאת כמה תנאים שנושאים טביעות נשימה ספציפיות היו בלתי צפויים. דוויק כלל חולים שמנים בקבוצת ביקורת לפני שהבין שהשמנה נושאת טביעת נשימה ייחודית משלה.

"זה זעזע אותנו", אמר. "וזאת הסיבה שהתחלתי לחשוב על נשימה ממש מעבר לריאות... כעת עלינו להסתכל אילו תהליכים בהשמנה הופכים את הנשימה [של אנשים] לשונה. האם זה שהם מעבירים מזון בצורה שונה? זה פותח הרבה שאלות ."

בעוד שכמה תגליות טביעות נשימה האחרונות מפתיעות מבחינה מדעית, הממצאים הכוללים הם אינטואיטיביים מאוד. הרעיונות המוקדמים ביותר של הרפואה המערבית לגבי בריאות היו קשורים ישירות לנשימה. היוונים הקדמונים אולי לא הבינו את מכניקת הנשימה, אבל הם ידעו שזה חיוני לחיים.

כיום, חוקרים מנסים להבין האם למישהו שקוע מוח - שחקן כדורגל, למשל - יש חתימת נשימה שעשויה לשקף את פציעת הראש שלו. ולמרות שדוויק מאמין שבדיקות נשימה הן "הגבול הבא" באבחונים רפואיים, ההתקדמות הטכנולוגית מפגרת אחרי ההתקדמות הקלינית. חלק מהמכשירים לניתוח נשימה עדיין גדולים כמו מכונות כביסה ודורשים מהמטופלים לבקר אצל הרופא כדי להשתמש בהם. (עם זאת, ישנם מכשירים לאיסוף נשימה דמויי בלון שיכולים לעבוד עבור חלק מהמטופלים שאינם טובים מספיק כדי לנסוע.) מכשירים אחרים הם בערך בגודל של טלפון קווי, אך עדיין חייבים להיות מחוברים למקור מתח, כך שהם אינם ניידים לחלוטין.

"בדיקת הגביע הקדוש של הנשימה" תהיה מכשיר בסגנון מכשיר נשימה שאדם יכול לשאת בכיס שלה ולהשתמש בו בכל עת, אומר דוויק. היצרנים כבר עובדים על זה.Vantage Healthמשתמש בטכנולוגיה של נאס"א כדי לפתחמכשירים לבדיקת נשימה לבדיקת סרטןשיכול להיות מחובר לסמארטפון ויעביר נתונים לאפליקציה.