המצע הסדוק-יבש של מאגר אלמאדן נראה ביום שישי, 7 בפברואר 2014, בסן חוזה, קליפורניה. קרדיט: Marcio Jose Sanchez)
מטלטלים בנחשולים של מזרח האוקיינוס השקט הטרופי יושב מערך של 55 מצופים מעוגנים, שמדענים הציבו שם מאז אמצע שנות ה-80 כדי לנטר את האוקיינוס והאטמוספירה לאיתור סימנים לאירועי אל ניניו ולה ניניה. אירועים כאלה, המתאפיינים בשינויים בטמפרטורות המים ובזרימת האוויר, עלולים להמיט הרס על דפוסי מזג האוויר העולמיים, וצפייה מדויקת שלהם יכולה לחסוך מיליארדי דולרים מדי שנה.
הפרויקט האוקיינוס באטמוספירה טרופית, או מערך מצופי TAO, תוכנן כבדיקת א.ק.ג לאוקיינוס - שם כדי לזהות את הסימנים הראשונים של צרות מתקרבות.
ראה גם:
אבל כעת מערכת האזהרה המוקדמת השתתקה, וסנוורה חלקית מדענים בזמן המדויק שהם חושבים שאירוע אל ניניו חדש - שעלול להיות חזק - מתרגש.
מצוף TAO נראה ליד ספינת מחקר NOAA, ששימשה לתחזוקת מערך המצוף על פני האוקיינוס השקט. קרדיט: NOAA
אז כאשר מדענים במינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירההנפיק שעון אל ניניוביום חמישי בבוקר, הם עשו זאת לאחר שבדקו רק חלק קטן מהנתונים שבהם התרגלו להשתמש.
עקב קיצוצים בתקציב, עירוב ביורוקרטי ומזל רע, רק כשליש מהמצופים מדווחים כעת על בסיס יומי, והשאר שולחים נתונים לא או חלקיים בחזרה למדענים. על מנת לחזות אירועי אל ניניו, מדענים זקוקים לנתונים לא רק על התנאים על פני הים, אלא גם במים עמוקים יותר. מאז שהם מעוגנים במקומם, מערך ה-TAO הוא כבר מזמן הדרך להשיג תצפיות כאלה, ומספק קריאות טמפרטורות תת-קרקעיות לאורך 1,600 הרגל העליונים של המים.
דיוויד לגלר, המפקח על מערכות תצפית אקלים עבור NOAA, אמר ל-Mashable כי החזאים "מסתמכים במידה רבה" על נתוני ה-TAO, למרות שיש להם מקורות נתונים אחרים שהם מסתכלים עליהם, כולל מידע ממצופים אחרים הנסחפים עם זרמי אוקיינוס, תמונות לוויין ומידע נשלח חזרה מאוניות חולפות.
לדברי לגלר, הירידה של מערך ה-TAO מקורה בפרישה של NOAA מספינת המחקר Ka'Imimoana ב-2012, לאחר שהספינה הגיעה לסוף חייה העיצוביים. ספינה זו שימשה לביצוע תחזוקה שנתית במצופים של TAO, בהיקף של כ-10 מיליון דולר בשנה. בנוסף, תקציבי המדע הפדרליים ההולך וגובר מאז אותה תקופה הפחיתו את יכולתה של NOAA להחזיר את המצופים לתפקודם המלא.
מייקל מקפאדן, מדען בכיר במעבדת הסביבה הימית הפסיפית של NOAA בסיאטל ותומך ותיק במערך ה-TAO, אמר ל-Mashable שאף אחד לא יודע בדיוק עד כמה הנתונים האבודים יהיו מזיקים לתחזיות אל ניניו של NOAA. "שאלה גדולה בראש של כולם היא עד כמה תהיה לכך השפעה. אנחנו לא יודעים," אמר מקפאדן. "ההנחה היא שככל שיש לך יותר נתונים, כך אתה טוב יותר."
מפה המציגה את מצופי ה-TAO, כאשר מצופים מדווחים על נתונים עדכניים בצבע צהוב ואלו ללא נתונים עדכניים באדום. קרדיט: National Data Buoy Center
גבריאל וקצ'י, חוקר במעבדת הדינמיקה הנוזלית הגיאופיזית של NOAA בפרינסטון, ניו ג'רזי, אמר כי מערך ה-TAO החולה עשוי להפחית את דיוק התחזית של אל ניניו, וכי הדבר עלול ליצור בעיות בציפייה להשפעות של אירוע אל ניניו. לדוגמה, אירועי אל ניניו נוטים לדכא הוריקנים באוקיינוס האטלנטי, ולהגביר את המשקעים לאורך החוף המערבי של ארה"ב בעונת החורף, בין היתר.
"בעיקרון, אני לא רואה איך קיבולת של TAO של 30% עד 40% כרגע יכולה לעזור לתחזיות שלנו של ENSO," אמר וקצ'י בשיחת דוא"ל, תוך שימוש בקיצור של El Niño-Southern Oscillation, שהוא הרחב יותר. מחזור האקלים שאל ניניו הוא חלק אחד ממנו. "תחזית עונתית היא מאוד מאתגרת אפילו בעולמות הטובים ביותר - ואנחנו לא מקבלים נקודות נוספות עבור "דרגת קושי".
Vecchi, McPhaden ואחרים שפנו אליהם לצורך מאמר זה אמרו כי נתוני ה-TAO החסרים יהוו כישלון להבנה הכוללת של המדענים כיצד מתפתחים אירועי אל ניניו, וכיצד שינויי האקלים עשויים לשנות אותם.
ליסה גודארד, המנהלת את מכון המחקר הבינלאומי לאקלים וחברה באוניברסיטת קולומביה, שחוברת ל-NOAA כדי ליצור תחזיות אל ניניו ולה ניניה, אמרה ל-Mashable שיש להחיות את TAO ולתחזק אותו. "... נוכל לקבל הרבה תובנות לגבי התחזיות על ידי צפייה בהתפתחות האוקיינוס העליון מתחת לפני השטח", אמרה.
"זה גם חשוב מאוד להיות בעל היסטוריה יציבה ארוכה ממערכת התצפית הזו, לא רק כדי להכניס אירוע נוכחי להקשר הנכון, אלא גם כדי לעזור לנו לתעד ולהבין שינויים באוקיינוס השקט הטרופי בלוחות זמנים של עשורים ואפילו שינויי אקלים. מצופים מעוגנים כל כך חשובים לכך כי הם לא נסחפים עם הזרמים שמתפצלים מקו המשווה".
"אולי צריך לרענן או לעדכן את TAO, אבל אסור לתת לו למות", אמר גודארד.
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
