לפני כ-50 שנה, היה חסר במפרץ מונטריי בקליפורניה מרכיב מרכזי שגורם ליערות האצות שלו לתפקד: לוטרת הים. אולם כעת, הסמור הימי האהוב על כולם עשה קאמבק, והם כאן כדי לווסת את הסביבה.

החל מה-31 באוגוסט, PBS ו-BBC חוקרים את הסביבה הזו ב-Big Blue Live, זרם חי בן שלושה ימים המציג את החיים הימיים במפרץ מונטריי - מערכת אקולוגית שאולי לא הייתה כאן אלמלא לוטרות הים של קליפורניה.

[seealso url = "https://veit.uno/tech/amandine/2014/11/05/baby-sea-otter-swims-omgggg"]

הרשתות שיתפו את הקטע שלהן על היצורים הקטנים והסקרנים מהספיישל אך ורק עם Mashable -- הטמענו את הקליפ למטה. בו, מדען השימור ד"ר מ. סנג'יאן מסביר כיצד לוטרות הים עוזרות לקיים צורות חיים אחרות במפרץ מונטריי.

בנוסף להיותה מקסימה ומתלטפת, לוטרות הים חיוניות לסביבתן - במקרה זה, הבית שלהן במחיר המרכזי של קליפורניה. לוטרות הים, למרות שעדיין פגיעות, נחשבות למין מפתח ייחודי לאזור מפרץ מונטריי, כלומר, יש להן תפקיד מכריע בשמירה על יער האצות חי ובריא.

לדברי ד"ר ג'וי ריידנברג, אנטומית השוואתית שמחקרו מתמחה בבעלי חיים ימיים, יער האצות בתורו אחראי לתמיכה בשורה של מיני בעלי חיים באזור שמסביב.

"הוא מספק משתלה לדגים גדולים רבים ולחסרי חוליות קטנים יותר, סרטנים וסרטנים, אבל הוא גם מספק שכבת הגנה מפני טורפים אחרים, כך שבעלי החיים האלה יכולים לשרוד באזור הזה בכיסויים מוגנים מהעלים", אמרה ל-Mashable.

עם זאת, כדי לעשות זאת, יער האצות צריך לשמור על רמת בריאות שמתדרדרת כאשר קיפודי ים אוכלים אותו ללא מעצורים. ההידרדרות של יער האצות מסכנת את שאר המינים המאכלסים אותו. רמז על הלוטרות.

"לוטרת הים נכנסת לסיפור כי החיה היא זו שאוכלת את קיפוד הים ושומרת על אוכלוסיית קיפודי הים", אמר ד"ר ריידנברג.

באמצע המאה ה-20, יער האצות של מפרץ מונטריי בקושי היה קיים - כי לוטרות הים היו אז מין בסכנת הכחדה, לפי ד"ר מ. סנג'איאן, מדען שימור שתרם ל-Big Blue Live.

אוכלוסיית לוטרת היםהיה מאוים על ידי סחר בפרוות, דליפת נפט,ולאחרונה, אפילו כרישים, אך כעת הוא מתאושש לאט. בעוד שהם עדיין פגיעים, מספרי האוכלוסייה מצביעים על כך שהם מראים סימני צמיחה,לפי אוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז.

חוק הגנת היונקים הימיים משנת 1972 אסר במפורש לא רק לצוד בעלי חיים ימיים במימי ארה"ב, אלא גם אסר על הטרדה של בעלי החיים בסביבתם.

"זו הייתה עזרה עצומה, כי עכשיו הפסקנו את ההרג - אבל היינו צריכים גם לספק להם מקום שהיה כמו מקלט, שבו לא יטרידו אותם", הסביר ד"ר ריידנברג. "חלק מההגנה הוא שאי אפשר להרוג את החיות, אבל גם אי אפשר להתקרב אליהן יותר מדי - אם אתה מטריד בעל חיים, אין סיכוי שהם יתרבו באזור הזה".

להתקרבות מדי יש השפעות קשות על אוכלוסיית לוטרות הים: "אם אתה מתקרב מדי, אתה מפריע להתנהגות שלהן; אתה יכול להפריע להזדווגות, למשל, וזה לא יעזור להישרדות המין", אמרה.

כפי שמוצג בקליפ השני, להלן, אפילו מספרי לוטרות ים לובשים מצחייה כדי למנוע מהמטענים שלהם להתרגל יתר על המידה לפנים אנושיות, ובכך לתמוך טוב יותר בהסתגלותם לסביבתם.

איסור ההפרעה של החוק הימי, אם כן, עשה הבדל מהותי באוכלוסיית לוטרות הים - ובהרחבה, יער האצות ושאר המינים החולקים את מפרץ מונטריי. הקאמבק של לוטרת הים היה מכריע לאיסוף החיים ש-Big Blue Live יעקוב אחריו במשך שלושת הימים שהיא משודרת.

הנה לך - לוטרות ים: חמודות, מתלטפות וחלק מרכזי במפרץ מונטריי בריא ושמח.

Big Blue Live משודר ב-20:00 ב-PBS מ-31 באוגוסט עד 2 בספטמבר.