"אתה יכול לנסוע לאיסט הארלם לצלם פיצוץ?", שאל עורך, זמן לא רב אחרי שהגעתי למשרדנו במרכז מנהטן. פיצוץ אדיר, ככל הנראה, עקב דליפת גז, יישר שני בנייני דירות, נהרגו שלושה בני אדם ופצע עשרות נוספים. הפיצוץ, שניתן היה לחוש ממרחק של יותר מקילומטר, פוצץ חלונות בבניינים שמסביב וגרם לפסולת לצנוח אל הרחובות הסמוכים.
תפסתי את ציוד הצילום שלי והורדתי לאיסט הארלם עם עמית שסיקר את ההתמוטטות.
ראה גם:
לקחנו מונית עד לרחוב 114 ושדרות לקסינגטון והגענו בסביבות השעה 10 בבוקר - חצי שעה אחרי שהבניינים בפארק אווניו 1646 קרסו. ביציאה מהמונית, נפגענו בריח של גופרית ועשן. בהתחלה היה קשה לנשום, אז השתמשתי בצעיף כדי לכסות את הפה ולסנן את האוויר. מאות אנשים עמדו מסביב, חלקם צילמו עם הטלפונים שלהם, אחרים דיברו עם התקשורת. נראה שרבים מתגוררים באזור. הם עמדו מסביב בעצבים, חלקם עם דמעות בעיניים.
המשטרה הקימה היקף הדוק סביב מקום הפיצוץ, כשניים עד שלושה בלוקים לכל כיוון. השוטרים הסתובבו והכוונו עוברי אורח הרחק מהאזור. כבאיות נדחקו ברחובות הצפופים והעמוסים. האוויר התמלא באובך לבן ומאובק, מה שאומר שלא ניתן היה לראות הרבה מחוץ למתחם המשטרה.
הצלילים היחידים היו קומץ סירנות ורעש מתמיד של פטיש ג'ק שהקפיץ את הבניינים. רבות מהמכוניות שחנו בצד המערבי של רחוב 115 היו מכוסות באבק גיר: באחת אפילו נפצו כמה לבנים לתוך החלון.
בניין מול הקריסה, בפינה הדרום-מערבית של 116th ופארק, נראה כאילו יש לו תצפית טובה על הקריסה בשלמותה. לאחר משא ומתן זהיר, מצאתי את דרכי אל מדרגת האש שלה. כשטיפסתי על הגג והצצתי החוצה מעבר לקצה, הייתי המומה מיד ממה שראיתי. עשרות צוותי כיבוי עבדו על כיבוי השריפה שהתעוררה בעקבות הפיצוץ, חלקם על מנופים הידראוליים, אחרים על גגות הבניינים הסמוכים. רובם לבשו מסכות גז כדי להגן עליהם מהעשן החונק.
מדרכות ברחובות הסמוכים כוסו בזכוכית מנופצת, רסיסי עץ וחתיכות לבנים שבורות. חלקים מפסי הרכבת המוגבהים של מטרו צפון שמעבר לרחוב היו מכוסים בפסולת. שכבות של הריסות, טיח וקירות גבס מילאו את הרחובות מיד מול הבניינים שקרסו, והקשו על המגיבים להסתובב.
במקום בו היו הדירות, כולל הכנסייה וחנות לתיקון פסנתרים בקומת הקרקע שלהן, לא נותר דבר מלבד ערימת לבנים.
להלן תמונות מהמקום.
[nggallery id=15461 layout="list" ]
