החללית קאסיני שלחה זה עתה כמה תמונות חדשות מדהימות של הירח הקפוא של שבתאי אנקלדוס.
הנופים המדהימים נאספו כאשר הגשושית חלפה על פני הירח הקר, וטסה במרחק של 30 מייל בלבד מפני השטח ב-28 באוקטובר.
ראה גם:
המעבר הקרוב עם Enceladus אפשר לקאסיני לעוף דרך פלומה של חלקיקים קפואים שנפלטים מהקוטב הדרומי של הירח.
גייזר זה יורה ללא הרף מים מהאוקיינוס הגלובלי מתחת לקרום של אנצלדוס לחלל, כלומר במהלך המעבר הזה קאסיני הצליח למעשה לדגוםאוקיינוס זר, אמרה נאס"א.
נראה כי תמונה לא מעובדת שפורסמה על ידי נאס"א ביום שישי מציגה את פולי הקוטב הדרומי כפסים בהירים המגיעים מ-Enceladus, כאשר תמונה אחרת מציגה מבט מקרוב מאוד על פני השטח המחוספסים של העולם הקפוא.
Enceladus, כסהר, מעל הטבעות של שבתאי. קרדיט: נאס"א/JPL-Caltech/מכון למדעי החלל
אולי התמונה הבולטת ביותר בקבוצה זו היא מראה של אנקלדוס, כסהר, מעל הטבעות של שבתאי.
"התמונות המדהימות של קאסיני מספקות לנו מבט מהיר על אנקלדוס מהטיסה הקרובה במיוחד, אבל כמה מהמדעים המרגשים ביותר עוד לפנינו", אמרה לינדה שפילקר, מדענית פרויקט קאסיני.הַצהָרָה.
מדענים מקווים להשתמש בדגימת הפלומה שהרחרח קאסיני כדי ללמוד עוד על האפשרויות האפשריותיכולת המגורים של האוקיינוס של אנקלדוס.
מכשירי החללית אמורים לאפשר לחוקרים על הקרקע לנתח את ההרכב הכימי של האוקיינוס התת-קרקעי של הירח וללמוד יותר על יכולת המגורים האפשרית שלו.
סילוני המים של אנקלדוס שנראו על ידי קאסיני. קרדיט: נאס"א/JPL-Caltech/מכון למדעי החלל
חוקרים מעוניינים במיוחד ללמוד על כמות הפעילות ההידרותרמית - התהליך שבו מים מחוממים באמצעות אינטראקציות עם הסלע של קרקעית הים - המתרחשת בתוך אנקלדוס.
לפי נאס"א,קאסיניאין לו את היכולת לזהות צורות חיים ממשיות בדגימה -- המכשור שלו פשוט לא תוכנן לכך -- אבל זהו צעד לקראת גילוי אם יכולה להיות צורה כלשהי של חיים שמסתובבת בעולם הזה.
לא נדע שום דבר על מה קאסיני מצא (או לא מצא) במהלך הטיסה הזו לפחות עוד כמה שבועות, אמרה נאס"א. ייקח זמן קצר למדענים לסרוק את כל הנתונים שנאספו מהנונה הקפואה והועברו חזרה לכדור הארץ.
קאסיני הגיע לשבתאי בשנת 2004, ומאז, החללית הקרינה בחזרה כמה מהנופים המדהימים ביותר של כוכב הלכת הטבעתי וירחו שצולמו אי פעם.
תקריב של פני השטח של אנקלדוס כפי שנראה על ידי קאסיני. קרדיט: נאס"א/JPL-Caltech/מכון למדעי החלל
נאס"א צופה שהכלי, ששוגר לחלל ב-1997, ייגמר הדלק ב-2017, אז היא תבצע צלילה קטלנית לאטמוספירה של שבתאי, תוך כדי כך נשרף.
אבל עד אז, קאסיני ימשיך לחקור את המערכת הפלנטרית, להקרין תמונות חזרה ולחקור את התכונות המוזרות של הטבעות והירחים של הפלנטה כל עוד הוא יכול.
