סרטון חדש של נאס"א מסתכל אחורה על הגעתה של חללית קאסיני לשבתאי, שהתרחשה לפני 10 שנים בשבוע הבא.
הסרטון פלאשבק של קאסיני, שפרסמה נאס"א ב-24 ביוני, מציגה את הסצנה המתוחה בבקרת המשימה במעבדת ההנעה הסילון בפסדינה, קליפורניה, בלילה של ה-30 ביוני 2004, כאשר הגשושית התכוננה לבצע שריפת מנוע מכרעת שתאפשר לו להיכנס. מסלול סביב שבתאי.
זה היה רגע ענק - אחד שצוות המשימה חיכה לו מאז שיגר קאסיני באוקטובר 1997.
"צוות הטיסה במקום עבור SOI -- כלומר,שַׁבְתַאִיהכנסת מסלול", אמר אז פרשן המשימה, כפי שנלכד בסרטון החדש של נאס"א. "אז יש ללכוד את החללית על ידי כוח המשיכה של שבתאי, אחרת היא תטוס ממש על פני כוכב הלכת והמשימה תסתיים".
קאסיני ביצע את התמרון בצורה מושלמת, כמובן, ועורר קריאות עידוד וחיבוקי ברכה ולחיצות ידיים לאורך כל בקרת המשימה.
קאסיני המשיך לחקור את כוכב הלכת והטבעות שלו מאז, וגילה מספר תגליות ציון דרך לאורך הדרך. לדוגמה, הגשושית הבחינה בנומרות של אדי מים מתפרצות מאזור הקוטב הדרומי של אנקלדוס, הירח השישי בגודלו של כוכב הלכת, מה שמרמז על כך שאוקיינוס של מים נוזליים מתפרץ מתחת למעטפת הקפואה של הלוויין.
3.2 מיליארד דולרמשימת קאסיני-- שיתוף פעולה של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית -- גם נתן למדענים מבט נהדר על לוויין שבתאי הענק טיטאן, וחשף אותו כעולם דמוי כדור הארץ עם גשם, נהרות וימים (אם כי אלה הם כולם מורכבים מפחמימנים נוזליים ולא ממים.)
יתר על כן, בינואר 2005, הפיל קאסיני גשושית בשם הויגנס על פני השטח של טיטאן, וסימנה את הנחיתה הראשונה אי פעם על ירח במערכת השמש החיצונית.
