טפיל קקי של חתלתול הוביל לטיפול שמחסל סרטן בבדיקות מעבדה, כולל מלנומה אגרסיבית וסרטן שחלות, כך מצאו מחקרים ראשוניים.

כשלעצמו, הטפיל החד-תאי, Toxoplasma gondii, הוא חדשות רעות מכיוון שהוא עלול לגרום למחלות אצל אנשים וחתולים נגועים. הוא משגשג במעיים של חתולים ואז יוצא מהקצה השני.

אבל מדענים במרכז הרפואי דארטמות'-היצ'קוק מצאו דרך להנדס גרסה חדשה של הטפיל שלדבריהם יש לו כוחות מאבק בסרטן יוצאי דופן.

"אנחנו יודעים שמבחינה ביולוגית הטפיל הזה הבין איך לעורר את התגובות החיסוניות המדויקות שאתה רוצה להילחם בסרטן", הסביר דיוויד ג'יי בז'יק, פרופסור למיקרוביולוגיה ואימונולוגיה בדארטמות'.

"הביולוגיה של האורגניזם הזה שונה מטבעה מטיפולים אחרים המבוססים על חיידקים שבדרך כלל רק מדגדגים תאי חיסון מבחוץ", אמרה עמיתת המחקר הבכירה ברברה פוקס. "על ידי השגת גישה מועדפת לחלק הפנימי של סוגי תאי חיסון מולדים רבי עוצמה, הזן המוטא שלנו של T. gondii מתכנת מחדש את הכוח הטבעי של מערכת החיסון לנקות תאי גידול וסרטן."

הטפיל שעבר מוטציה נקרא "cps". בדיקות מעבדה מראות שזה לא משכפל ובטוח לשימוש. גם אם למקבל יש מערכת חיסונית מוחלשת, כפי שקורה לעתים קרובות עם כימותרפיה, ה-cps עדיין שומר על כוחות המלחמה בסרטן בגוף.

"סרטן אגרסיבי נראים לעתים קרובות מדי כמו תאונות רכבת בתנועה מהירה", כפי שאמר בז'יק. "Cps הוא הגיבור המיקרוסקופי, אך הסופר חזק, שתופס את הרכבות הסוררות, עוצר את התקדמותן ומכווץ אותן עד שהן נעלמו".

במהלך מחקרי המעבדה, הוא ועמיתיו השתמשו ב-cps לטיפול במקרים אגרסיביים ביותר של מלנומה וסרטן השחלות בעכברים. המדענים מצאו שיעורי הישרדות גבוהים חסרי תקדים.

עוד תכונה יוצאת דופן של הנשק החדש הזה נגד סרטן היא שאפשר אפילו להתאים אותו לחולה הפרטני.

"בתרגום טיפול ב-cps למרפאה, אנו מדמיינים ש-cps יוכנסו לתאים מבודדים מהמטופל", אמר בז'יק. "לאחר מכן, תאי סוס טרויאני המאכסנים cps יוחזרו למטופל כחיסון אימונותרפי לסרטן כדי ליצור את התגובות החיסוניות האידיאליות הנדרשות למיגור תאי הסרטן שלהם וכדי לספק גם חסינות לכל החיים נגד כל הישנות עתידית של הסרטן הזה."

יש צורך במחקרים נוספים, מכיוון שהחוקרים עדיין מנסים להבין כיצד cps עובד כל כך טוב. הם ממשיכים לבחון את המטרות והמנגנונים המולקולריים שלו.

בזיק סיכם, "אימונותרפיה לסרטן באמצעות cps טומנת בחובה הבטחה מדהימה ליצירת טיפולי סרטן חדשים מועילים וחיסוני סרטן."