המשימה הראשונה לירח במימון פרטי מתוכננת להתפוצץ ביום חמישי, 23 באוקטובר, תוך נסיעה על רקטה סינית מרץ ארוך.
משימת 4M, פרויקט שפותחה על ידי חברת LuxSpace הממוקמת בלוקסמבורג, תגיע לחזרה על ירח סיני שיעוף על פני יד בכינוי לא רשמיChang'e 5-T1, שמטרתה לבחון טכנולוגיה עבור משימת החזרת מדגם ירח עתידית. ההמראה נקבעת לשעה 13:59 בצהריים ממרכז שיגור הלוויין Xichang של סין.
אם הכל יתנהל לפי התוכנית, החללית Chang'e 5-T1 תתקרבהירחובחזרה לכדור הארץ, בסופו של דבר שולח קפסולת ניסוי בקנה לאטמוספירה של הפלנטה שלנו ב-31 באוקטובר. המטרה העיקרית היא לנסות טכנולוגיה שיכולה להביא עפר וסלעים של הירח לכדור הארץ - המטרה של משימת צ'אנג'ה 5 של סין, המתוכננת כעת להתפוצץ ב-2017.
המטען במשקל 31 פאונד 4M מחובר לבמה העליונה של ה-Long March, שגם יבצע טיסה ירחי קרובה ויחזור לשכונת כדור הארץ. 4M תשדר אותות ברציפות במהלך מסע החלל שלה, ולוקסספייס מקווה שמפעילי רדיו חובבים ברחבי העולם יקשיבו. ואכן, החברה תציע פרסים לאנשים שישתתפו.
"אחת המטרות שלנו היא להגביר את העניין של הציבורחקר החללוחלל", אמר מהנדס המערכת של LuxSpace, הוברט מוסר, ל-Space.com בדוא"ל. "אנחנו גם רוצים לקדם את הדרך שלנו לבצע משימות חלל באופן כללי - גישת המיקרו-לווין".
הנתונים שנאספו על ידי חובבי רדיו יכולים גם לעזור להדגים ולפתח גישה מבוססת המונים למעקב וניווט חלליות, אמר מוסר. יתר על כן, 4M מצוידת בדוסימטר זעיר, המסופק על ידי החברה הספרדית iC-Málaga, אשר יתעד את רמות הקרינה במהלך משימת המיני-גשושית.
כל זה יתבצע בזול.
"העלויות עבור כל המשימה הן בשש ספרות", אמר מוזר.
4M הוא הומאז' למנפרד פוקס, מייסד חברת האם של LuxSpace, OHB, שמת באפריל בגיל 75. (4M מייצג את "משימת ירח הזיכרון של מנפרד").
בעוד הקפסולה של Chang'e 5-T1 תנחת בחזרה על כדור הארץ, 4M והשלב העליון של מרץ ארוך יסתיימו ככל הנראה במסלול ארוך בלולאה סביב כוכב הלכת שלנו, אמרו נציגי LuxSpace. חיי המשימה הנומינליים של 4M הם כשמונה ימים, אך המטען עשוי להמשיך לפעול יותר מזה.
"אספקת הכוח המשנית של 4M כוללת תאים סולאריים ותאריך את חיי המשימה כדי לשמור על 4M מבצעית באזור מסלולי בו היו מעט חלליות בעבר", אמר מוסר. "למרות זאת, ספק הכוח המשני הזה (לכן, חיי 4M) תלוי מאוד בגישה של השלב האחרון של המשגר, כלומר, זמינות אור השמש."
