עבור חלק מפועלי הבניין, כל מחשבה על הרפיה עשויה להיראות בקרוב מוזרה למדי. המל"טים ישימו לב כמעט בוודאות.
העובדים שבונים אצטדיון חדש ומפואר במרכז העיר עבור סקרמנטו קינגס בקליפורניה מנוטרים על ידי מל"טים אוויריים ותוכנה שיכולה לסמן אוטומטית התקדמות איטית.
פעם ביום, מספר רחפנים מפטרלים אוטומטית באתר העבודה של סקרמנטו, ואוספים קטעי וידאו. לאחר מכן, הצילומים מומרים לתמונה תלת מימדית של האתר, המוזנת לתוכנה המשווה אותו לתוכניות אדריכליות ממוחשבות וכן לתוכנית העבודה המראה מתי יש לסיים כל אלמנט. התוכנה יכולה להראות למנהלים כיצד הפרויקט מתקדם, ויכולה להדגיש באופן אוטומטי חלקים שעלולים לפגר בלוח הזמנים.
"אנחנו מדגישים מיקומים בסיכון באתר, שבהם ההסתברות לבעיה היא ממש גבוהה", אומרמאני גולפרבר-פארד, עוזר פרופסור במחלקה להנדסה אזרחית באוניברסיטת אילינוי, שפיתח את התוכנה עם כמה עמיתים. זה יכול להראות, למשל, שאלמנט מבני מסוים נמצא בפיגור בלוח הזמנים, אולי בגלל שעדיין לא הגיעו חומרים. "אנו יכולים להבין מדוע מתרחשות חריגות, ונוכל לראות היכן מתבצעים שיפורי יעילות", אומר גולפרוואר-פארד.
הפרויקט מדגיש את האופן שבו טכנולוגיות חדשות מאפשרות ניטור ובדיקה של עבודה ידנית, והיא באה כאשר הפרודוקטיביות בתחומי עבודה אחרים, כולל עבודות צווארון לבן רבות, נמצאת במעקב מקרוב יותר באמצעות תוכנות שולחניות וסמארטפונים.
תוכנה שפותחה באוניברסיטת אילינוי יכולה להראות שלבי בנייה שונים. אַשׁרַאי:
בדיקה נוספת כזו שנויה במחלוקת. זה מעורר דאגות לגבי פרטיות העובדים, למשל, וחשש שאנשים יעודדו לעבוד שעות מופרזות.
גולפרוואר-פארד מודה שזה יכול להיות בעיה, אבל הוא מגן על הרעיון. "זה לא חדש בענף הבנייה שאו שיעמדו וצופים בפעולות, או שיהיו מצלמות קבועות", הוא אומר. "כן, להפוך את זה לאוטונומי יש תחושה אחרת לעובדים. אבל צריך לזכור שזה לא באמת מטיל ספק ביעילות של העובדים, אלא שאלה אילו משאבים החבר'ה האלה צריכים כדי להיות יעילים יותר".
חששות כאלה אינם מאטים את התפתחות הטכנולוגיה הנדרשת לניטור עבודות הבנייה. ירידת העלות של חומרת הרחפנים והזמינות של תוכנות בקרה, ניווט ותכנון מתוחכמות עזרו לכלי הטיס להשפיע כבר עכשיו רבות על תעשיית החקלאות (ראה "10 טכנולוגיות פורצות דרך 2014: מל"טים חקלאיים").
מעקב אחר פעילות באתר בנייה גדול ומורכב הוא קשה במיוחד מכיוון שיש כל כך הרבה חלקים נעים, ומכיוון שהעבודות המתבצעות משתנות בתדירות גבוהה. אדִוּוּחַשפורסם ב-2009 על ידי המועצה הלאומית למחקר של האקדמיות הלאומיות מצא שהבנייה מפגרת אחרי תעשיות אחרות כמו ייצור מבחינת פרודוקטיביות, והאשימה את המצב בבעיות בתכנון, תיאום ותקשורת.
פרויקט נוסף כולל מעקב אחר פעילותם של פועלי בניין בודדים בצילומי וידאו. אַשׁרַאי:
בפרויקט סקרמנטו מצלמים וידאו על ידי חברה להפעלת רחפנים בשםImageInFlight. התוכנה שפותחה על ידי צוות אוניברסיטת אילינוי יכולה להראות כיצד צוותי קבלני משנה שונים עובדים יחד.
לינקולן פורד, מנהל אזורי לעיצוב ובנייה וירטואלי בטרנר בנייה, המריץ את פרויקט סקרמנטו, אומר שאמנם מקובל לעקוב מקרוב אחר ההתקדמות, תמונות האוויר וניתוח התוכנה המשמשים שם כמעט בזמן אמת מספקים תמונה מקיפה יותר של המתרחש, ויכולים להדגיש כיצד האטה ב אזור אחד עשוי להשפיע על הפרויקט כולו. "הדבר הנחמד בו הוא שהוא מציג את כל המשימות באזור, כך שאנשים רואים את ההשפעה הגלובלית", הוא אומר.
התוכנה שפותחה על ידי Golparvar-Fard ועמיתיו נמצאת בשימוש גם בפרויקט בנייה לגובה באריזונה, ועל ידי Taisei, חברת בנייה גדולה ביפן.
צוות אוניברסיטת אילינוי בודק כעת מערכת שתאפשר לרחפנים לחבר מצלמות למקומות ברחבי אתר בנייה, כך שניתן יהיה לנטר את הפעילות באופן רציף. בניסויים, הם גם משתמשים בפלטפורמת מיקור המונים כדי לסווג את פעילויות העובדים בקטעי וידאו. לאחר מכן, מנהל יכול לראות כיצד משימות שונות מבוצעות באופן כללי, וכמה זמן כל אדם מקדיש לעבודה.
