רכב המאדים Curiosity של נאס"א שלף פריט נוסף מארגז הכלים שלו בפעם הראשונה, באמצעות מברשת כדי לטאטא סלעי מאדים נקיים מהאבק האדום של כוכב הלכת בכל מקום, הודיעה סוכנות החלל ביום שני.
השימוש הראשון של Curiosity בכלי להסרת האבק בקצה הזרוע הרובוטית שלו מסמן אבן דרך נוספת עבור הרובר, שבילה כחמישה חודשים על הכוכב האדום. הרובר Curiosityנחת ב-5 באוגוסט כדי להתחיל במשימה של שנתיים כדי לקבוע אם יתכן ומאדים היה פעם ראוי למגורים לחיים פרימיטיביים.
הכלי להסרת אבק הוא מברשת המאפשרת ל-Curiosity לטאטא את החלקיקים החומים-אדמדמים המצפים את רוב המשטחים על מאדים, על מנת להסתכל טוב יותר עלסלעים שכדאי לקדוח בהםלהמשך לימוד. המברשת הממונעת עשויה עם זיפי תיל, ומוצמדת לצריח בקצה הזרוע הרובוטית של הרובר.
הכלי, שנבנה על ידי Honeybee Robotics מניו יורק, דומה למברשות שטסו למאדים במשימות הרוברים הקודמות של נאס"א, Mars Exploration Roversרוח והזדמנות.
"זה דומה למברשת על סיפון כלי שחיקת הסלעים על רוח והזדמנות, ותאפשר לחוקרים להסתכל על הסלע (ולא באבק המתפשט) לפני שיחליטו אם לקדוח לדגימה", דובר Honeybee Robotics, ג'ון אברשקין אמר ל-SPACE.com.
לרוץ הפתיחה שלו, מתכנני משימת Curiosity בחרו להשתמש במברשת על סלע מאדים בשם "Ekwir_1", אשר יושב באזור "Yellowknife Bay" באתר הנחיתה של Curiosity במכתש גייל של מאדים.
"רצינו להיות בטוחים שיש לנו יעד אופטימלי לשימוש הראשון", אמרה דיאנה טרוחיו, מובילת הפעילות של המשימה עבור הכלי להסרת אבק במעבדת ההנעה הסילון של נאס"א בפסדינה, קליפורניה, בהצהרה. "עלינו למקם את המכשיר בטווח של פחות מחצי אינץ' מהמטרה מבלי לסכן את החומרה. היינו צריכים מטרה שטוחה, כזו שלא הייתה מחוספסת, כזו שהייתה מכוסה באבק. התוצאות בהחלט נראות טובות".
ניקוי האבק מסלעים לא רק מאפשר ל-Curiosity להסתכל עליהם טוב יותר, אלא גם מנקה זיהומים פני השטח שעלולים לבלבל דגימות שנלקחו עמוק יותר בסלעים לאחר שהרובר חופר לתוכם עם מקדחת הפטיש שלו.
הרובר של Curiosity בשווי 2.5 מיליארד דולר חוקר את מפרץ Yellowknife בעודו עושה את דרכו לעבר נקודה בשם גלנלג בבסיס הר שארפ, הר בגובה 3 קילומטרים המתנשא ממרכז מכתש גייל.
