שפיכה מדהימה של לבה לפני 66 מיליון שנה הייתה יכולה לגרום לשינויים סביבתיים שהרגו את הדינוזאורים, כך מגלה מחקר חדש.
המחקר מדווח על תאריכים מדויקים לתאריכים של הודומלכודות דקאן, ערימות בגובה ההר של זרמי לבה בזלת המכסות שטחים כמו צרפת. זרמי הלבה הצעירים ביותר הופיעו לפני 66.29 מיליון שנים, כ-250,000 שנים לפנירוק חלל Chicxulubהתרסק לתוך חצי האי יוקטן במזרח מקסיקו. הממצאים יכולים להחיות את הרעיון שמלכודות הדקאן גרמו להכחדת הקרטיקון-פלאוגן - השערה שנדחקה זמן רב הצידה לטובת פגיעת האסטרואיד.
"עכשיו אנחנו יכולים לומר מתי התחילו מלכודות הדקאן", אמר מחבר המחקר הראשי בלייר שוין, גיאולוג מאוניברסיטת פרינסטון בניו ג'רזי. "מבחינתי, זה לא אם הפגיעה או מלכודות הדקאן גרמו להכחדה. הנקודה היא שבלי ציר זמן מדויק, אתה לא יכול להבין מה קרה".
המחקר פורסם ב-11 בדצמבר ב-Science Express, המהדורה המקוונת של כתב העת Science.
הדינוזאורים ו-75% ממינים אחרים מהקרטיקון נעלמו לפתע לאחר שהאסטרואיד הענק נחבט ביוקטן לפני 66.04 מיליון שנים. ההכחדה הגדולה והשפעת Chicxulub מופרדות על ידי כ-30,000 שנים, רגע בזמן גיאולוגי,על פי מחקר משנת 2013. ההשקפה הרווחת מייחסת את ההשפעה לפטירה המאסיבית.
אבל בעלי חיים וצמחים כבר התחילונעלם מתיעוד המאובניםלפני פגיעת האסטרואיד, באותו זמן החלו התפרצויות מלכודות Deccan Traps. מלכודות הדקאן שואבות את שמם מהמילה ההולנדית למדרגות (מלכודת). זרמי הלבה דמויי הבזלת מתגבשים בגובה של כמעט 9,800 רגל (כ-3,000 מטר). תומכי מודל ההכחדה הגעשית טוענים כי גזים געשיים משנים אקלים הפכו את כדור הארץ לבלתי מסביר פנים עבור מינים רבים על ידי שינוי הטמפרטורות ורמות החומצה באוקיינוס.
עם זאת, עד כה, איש לא יכול היה לקשור קשר הדוק בין הפעילות הוולקנית להכחדות הקרטיקון. "המלכודות של Deccan מעולם לא היו ממש מתוארכות", אמר פול רן, מנהל המרכז הגיאוקרונולוגי של ברקלי בקליפורניה, שלא היה מעורב במחקר.
רן קישר שפכי לבה גדולים אחרים להכחדות המוניות - למשל, קשירת בזלת שיטפונות ענקית בסיבירהגסיסה הגדולה של תקופת הפרמיאן, כאשר 95% מכל המינים על פני כדור הארץ נמחקו.
"יש באמת רק מקרה אחד מבוסס שבו יש הכחדה במקביל להשפעה", אמר רן. "אז אפשר לטעון שכאן, אולי ההכחדה הייתה מתרחשת גם ללא ההשפעה."
שוין ושותפיו קבעו את עידן מלכודות הדקאן בחיפוש קפדני אחר זירקונים, מינרלים זעירים שנמצאים רק לעתים רחוקות בלבה בזלת. החוקרים אכן מצאו כמהזירקוניםבזרמי הלבה, אבל רבות מהדגימות שלהם הגיעו מאפר וולקני שנלכד בין הבזלת, בשכבות הנקראות בולים אדומים. הכדורים האדומים הם אזורים של סלע ומשקעים שעברו בליה חזקה בין הלבה.
בדיקות על הזרקונים מראות שפעילות געשית החלה לפני 66.288 מיליון שנים, ו-80 עד 90% מנפח הלבה כולו הוצף החוצה תוך כ-750,000 שנים, דיווחו החוקרים. מלכודות הדקאן יצרו כ-123,000 מייל מעוקב (512,000 ק"מ) של לבה.
עם תאריכים חדשים רק מהחלק העליון והתחתון של זרמי הלבה, החוקרים עדיין לא הצליחו להבין באיזו מהירות נשפך הסלע המותך מהרי הגעש והסדקים הרחבים של האזור. מחקרים קודמים הצביעו על כך שברז הלבה נדלק ונכבה עם הזמן, עם פעימות של פעילות. עבודה שבוצעה על ידי Renne ואחרים מעידה על עלייה גדולה זמן קצר לאחר ההשפעה של Chicxulub. הקבוצה של Schoene תחזור להודו בינואר כדי לחפש זירקונים נוספים, בתקווה לקשר נוסף בין פעילות וולקנית להכחדה ההמונית.
