המחפשים עומדים מול כמה בתים שנהרסו כשהם ממתינים להתחיל להסתכל דרך פסולת מפולת בוץ ביום שלישי, 25 במרץ 2014, באוסו, וושינגטון. קרדיט: איליין תומפסון
עדכון - 25 במרץ, 22:43 בצהריים:גורמי חיפוש והצלה מקומיים איתרו שתי גופות נוספות ממפולת הבוץ ביום שלישי, מה שהעלה את מניין ההרוגים הרשמי ל-16. שמונה גופות נוספות התגלו ביום שלישי, אך גורמים רשמיים לא הצליחו לחלץ אותן. מספר ההרוגים הלא רשמי הוא 24, כאשר 176 בני אדם עדיין נעדרים. קרא את העדכונים האחרונים,כָּאן.
כאשר זרימת הפסולת האדירה של עצים, סלעים ובוץ קברה במהירות את פיתוח Steelhead Drive באוסו, וושינגטון, בשבת בבוקר,להרוג לפחות 14, זה עשה זאת ללא כל אזהרה. עם לפחות 176 אנשים עדיין רשומים כנעדרים מאז המפולת, זו עשויה להיות המפולת השנייה בקטלנית בתולדות ארה"ב.
על פי ההמכון הגיאולוגי של ארה"ב(USGS), מפולות קרקע בארה"ב גורמות בדרך כלל נזק בשווי של בין מיליארד דולר ל-2 מיליארד דולר, והורגות יותר מ-25 אנשים מדי שנה. הם מתרחשים בכל 50 מדינות ארה"ב בתוספת השטחים שלה, ויכולים ללבוש צורות רבות.
ראה גם:
בניגוד לסכנות קטלניות כמו סופות טורנדו ושיטפונות, שעבורם ארה"ב מוציאה מיליארדים מדי שנה על מנת להנפיק שעונים ואזהרות מתקדמים, הממשל הפדרלי מוציא קצת פחות מ-3 מיליון דולר בשנה על תוכנית מפולות לאומית, לפי ג'ונתן סטוק, מנהל שלמרכז החדשנות של USGS למדעי כדור הארץבקליפורניה.
תמונת אוויר שצולמה ב-24 במרץ 2014 של מפולת הבוץ האדירה והקטלנית בוושינגטון שהתרחשה ליד ארלינגטון, וושינגטון ב-22 במרץ 2014 קרדיט: טד ס. וורן
"אנחנו תוכנית לאומית קטנה מאוד", אומר סטוק. "אין לנו את היכולות לבצע ניטור נרחב."
במקום זאת, ה-USGS, בעבודה עם שירות מזג האוויר הלאומי (NWS) וסוכנויות ממלכתיות ומקומיות, הרכיבו "שמיכת טלאים" שלניטורותוכניות אזהרה ניסיוניות, המבוססות על מדידות גשם ולחות ולחץ בקרקע. תוכנית אחת כזו התקיימה ליד פוגט סאונד, אך לא כיסתה את האזור שבו התרחשה המפולת ב-22 במרץ.
בתור הכך דיווח סיאטל טיימס, לצלע הגבעה שמעל לפיתוח Steelhead Drive יש היסטוריה ארוכה של ייצור מפולות גדולות ופתאומיות, שהאחרונה שבהן התרחשה בשנת 2006. זה מעלה שאלות לגבי הסיבה לכך שהיה פיתוח דיור כה גדול בתחתית צלע הגבעה התלולה -- ו מדוע לא התקיים כבר ניטור נאות של מפולות.
המפולת בוושינגטון עשויה להוביל להערכה מחודשת של האופן האקראי שבו ארה"ב עוקבת כיום אחר סיכוני מפולות ומזהירה אותם. "אני חושב שהולך להיות ויכוח מדוע אין לנו מערכת ניטור חזקה יותר", אמר סטוק.
מומחים אמרו ל-Mashable כי ישנן מספר סיבות לכך שאין רשת התרעה על מפולות דומה, למשל, ליותר מ-100 מכ"מי מזג אוויר דופלרשסורקים את השמיים ברחבי הארץ לאיתור סימנים של סופות טורנדו צפויות ומזג אוויר מסוכן אחר.
סטוק מצביע על שלושה גורמים שמקשים כל כך על הקמת רשת אזהרה מוקדמת כזו, אפילו ברמה המקומית, בנוסף למציאות הפיסקלית הקשה בגבעת הקפיטול. ראשית, לדבריו, התופעה היא לסירוגין. שנית, מפולות מתרחשות על פני גיאוגרפיה רחבה, וקשה לצמצם את המיקומים הפגיעים ביותר.
ולבסוף, יש את האתגר שהנתונים החשובים ביותר נמצאים מתחת לאדמה, ואי אפשר לראות אותם בעין בלתי מזוינת בוהה בצלע גבעה, עד שיהיה מאוחר מדי.
האתגר של חיזוי מפולות שונה בתכלית מזה של חיזוי אירועי מזג אוויר קשים. ראשית, מפולות בכל מקום מסוים הן נדירות ביותר. לעתים קרובות יש עשרות שנים בין שקופיות, שבמהלכן גורמים רשמיים עשויים לשאול מדוע מוציאים כסף כדי לפקח על אירוע בסיכון נמוך (אם כי בעל השפעה רבה).
טורנדו, בינתיים, קורים מאות פעמים בשנה - אם כי התדירות שלהם בכל קהילה מחוץ ל"סמטת טורנדו" נמוכה בהרבה.
כאשר מחליטים היכן לשים את ציוד הניטור שלהם, המדענים צריכים לצפות אילו אזורים נמצאים בסיכון הגדול ביותר למפולות, אומר סטוק. אבל הערכת סיכונים זו אינה זמינה לעתים קרובות עד לאחר שהם עושים את הניטור. זה מוביל לבעיה של תרנגולת וביצה.
"קשה לנו מאוד להפעיל את הניסוי הזה", נזכרת סטוק. "איפה אתה שם את המכשירים אם אנחנו לא יודעים איפה אירוע הולך לקרות?"
שורה של גורמים נכנסים לקביעה מתי צלע גבעה פגיע מתפנה - כולל סוג הקרקעות באזור מסוים, כמה מים חודרים לקרקעות כאלה, והאם פעילות אנושית ערערה את היציבות של צלע הגבעה.
אפילו חיזוי רעידת אדמה (שאיש לא עושה ברמה המקומית או הלאומית) עשוי להיות קל יותר, אומר סטוק, מכיוון שגיאולוגים יכולים לזהות היכן מצטבר מתח לאורך קווי שבר ידועים.
צוותי ההצלה חופרים את האזור שבו התרחשה מפולת בוץ קטלנית ב-12 בינואר 2005, בלה קונצ'יטה, קליפורניה. קרדיט: מארק ג'יי טריל
"גם אם היינו רוצים להעלות את זה, אני לא בטוח איך ניצור את הרשת הלאומית הזו [אזהרת נוף]", אמר סטוק.
במדינת וושינגטון, גשמים כבדים - בערך 200% מהמשקעים האופייניים בשלושת החודשים האחרונים, בתוספת הפשרת שלגים - הרוויו את צלע הגבעות, והעלו את הסיכון למפולות.
לדברי לין היילנד, גיאוגרפית במרכז המידע הלאומי למפולות של USGSבגולדן, קולו, סכנת המפולות עשויה להישאר גבוהה גם לאחר הפסקת הגשם.
"לפעמים לוקח ימים או שבועות לאחר גשם כבד עד שמדרונות מסוימים הופכים רוויים, והרבה מזה אינו נראה, בשל העובדה שהמים נעים מתחת לאדמה, כמו גם מחלחלים פנימה. רעידות אדמה יכולות להחמיר את המצב עוד יותר", אומר היילנד.
"מבחינת אזהרות, אנחנו יודעים שספי גשם מסוימים עלולים לגרום למפולות", הוסיפה, "עם זאת, הגיאולוגיה והקרקעות שונות כל כך, אפילו באזורים קטנים, עד שנוכל לקבל ספי גשם רק על בסיס מוגבל".
ספי גשם, שמעליהם סיכוני מפולות גבוהים יותר, קיימים באזור פוגט סאונד בוושינגטון, דרום קליפורניה, וחלקים מאזור האפלצ'ים, אמרה. "אין מספיק נתונים עבור אזורים אחרים במדינה, למרות שיש שיעורי גשמים של תחילת מפולות באזורים מסוימים שנשרפים באש - אבל אלה טובים רק למשך כ-3 שנים, עד שהצמחייה תצמח בחזרה".
רקס באום, גיאולוג מחקר מה-USGS בגולדן, קולו, אמר ל-Mashable כי ניטור כאשר רמות הגשם עולות מעל סף מסוים הוא הבסיס המבטיח ביותר להתרעה מפני סיכוני מפולות גבוהים. אבל זה עדיין אומר שמפולות אדמה אחרות, שאינן מופעלות על ידי גשמים עזים, לרוב יישארו ללא אזהרה.
"הפוטנציאל למתן אזהרות מוקדמות מהימנות עם מפולות מוגבל במידה מסוימת למפולות שנגרמו מגשם", אומר באום. "לפעמים מפולות מתרחשות מסיבות אחרות, ולעשות כל סוג של חיזוי מתי המגלשות הללו מתרחשות קשה מאוד."
ה-USGS מנסה לשפר את הבנתם של המדענים לגבי דינמיקת מפולות. אבל התוכנית שלה מתגמדת מול גודל והיקף הסכנה העומדת בפני קהילות, במיוחד לאור גידול האוכלוסייה המהיר באזורים פגיעים במערב ובסביבתו.
באזור המפרץ, סטוק מפקחת על רשת של ארבעה מתקני ניטור, שכל אחד מהם עולה כ-10,000 דולר, לא כולל עלויות כוח אדם שנגרמו בזמן אחזקתם. לדבריו, התוכנית בסן פרנסיסקו נועדה לברר בדיוק אילו תנאי לחות ולחץ בקרקע גורמים למפולות באזור זה, אשר עשויות להיות לה השלכות נרחבות על אזורים אחרים המועדים לתופעות גיאולוגיות כאלה.
מפולות קרקע מתרחשות שם בדרך כלל אחת לשש או שבע שנים, אמר סטוק.
המפולת הקטלנית של מדינת וושינגטון הייתה דומה ל2005 מפולת לה קונצ'יטהבסנטה ברברה, קליפורניה שבה מתו 10 אנשים. שני האירועים התרחשו באזורים ידועים של פעילות מפולת היסטורית, אומר סטוק - אבל בשני המקרים, התושבים המקומיים לא חזו את האפשרות שהמפולת הבאה עלולה להיות הרבה יותר גרועה.
בלה קונצ'יטה, כמו במחוז סנהומיש, היו מגלשות אחרות בהיסטוריה האחרונה, כולל אחת ב-1995. אבל התושבים המקומיים לא ציפו לכישלון פתאומי ומהיר בהיקף של מפולת 2005 זמן קצר לאחר מכן.
"הזיכרון של מפולת מסוימת מתפוגג מהר מאוד", אמר סטוק.
היילנד אמר כי חוקרי USGS נבלמים בין השאר בשל היעדר מלאי מפולות אמין עבור ארה"ב, שהוא תנאי מוקדם לביצוע מחקרי רגישות.
"לגבי אזהרות מבעוד מועד, [אין] דרך טובה לדעת מתי מדרון ייכשל", אמר היילנד. "לפעמים יש אותות אזהרה כמו סדקים בקרקע, מעיינות שמופיעים פתאום על מדרון גבעה, או בתים לאט לאט. יוצאים מהמצב. הניטור האינסטרומנטלי של מפולות עבר כברת דרך, אבל עדיין לא השתכלל".
סטוק אומר שיותר משאבים צריכים להיכנס להערכת סיכוני מפולות אם יש למנוע טרגדיות עתידיות, ומציין שהתקציב השנתי של 3 מיליון דולר לתוכנית מפולות הקרקע של USGS נמוך מהעלות של בית יוקרתי באזור המפרץ.
"לא השקענו את סוגי המשאבים ללכת אחרי זה שיש לנו בתחומים מדעיים מאתגרים אחרים", הוא אומר.
