הדינוזאור Spinosaurus aegyptiacus נהנה לגלוש עם הדשא שלו מכיוון שמחקר חדש מצא שהדינו הזה היה שחיין מיומן שאכל כרישים וחיים ימיים אחרים, נשא מפרש מושך את העין והיה הדינוזאור הטורף הגדול ביותר שידע אי פעם.

החיה באורך 44,000 פאונד באורך 50 רגל, שתוארה בגיליון האחרון של כתב העת Science, נמדדה יותר מ-9 רגל יותר מדגימת ה-T.rex המתועדת הגדולה בעולם.

גודלו ושיניו הגדולות של הספינוזאורוס לבדם היו מושכים את תשומת הלב לדינוזאור במהלך חייו לפני 95 מיליון שנה. מפרש הדינו הגדול, ואולי רב הצבעים, של הקרטיקון הוסיף עוד תכונה דרמטית לנוכחותו.

"המפרש בטח מילא תפקיד חשוב - אחרי הכל, זה דבר מאוד מאוד גדול לסחוב על הגב!" הסופר הראשי ניזאר איברהים אמר לדיסקברי ניוז. "אנחנו חושבים שהמפרש שימש כמבנה תצוגה, שכן הוא היה מבצבץ מהמים גם כשהדינוזאור שוחה על פני השטח, כשרוב גופו שקוע".

"המפרש היה מספר לדינוזאורים אחרים, ובמיוחד לספינוזאורוס אחרים, הרבה על גודל החיה, ואולי העביר מידע אחר, כמו מין, אבל אנחנו לא יודעים זאת בוודאות", המשיך איברהים, פליאונטולוג ב- אוניברסיטת שיקגו. "לדינוזאורים הייתה ראייה טובה למדי, כך שסביר להניח שרבים היו בצבעים עזים. המפרש של ספינוזאורוס הוא 'קנבס' נהדר, כך שהייתי מצפה שהוא יהיה רב-גוני".

הדינוזאור הענק התגלה לראשונה בסהרה המצרית לפני יותר ממאה שנה על ידי הפלאונטולוג הגרמני ארנסט פרייהר סטרומר פון רייכנבך. השרידים הובאו למוזיאון הפליאונטולוגיה הממלכתי של מינכן, אך הושמדו מאוחר יותר במהלך הפצצת כוחות הברית באפריל 1944 על חלקים ממינכן.

איברהים הצליח לאתר את הרשימות, הסקיצות והתמונות ששרדו של סטרומר בטירה של משפחת סטרומר בבוואריה. עם צוות בינלאומי של חוקרים שכלל את הפליאונטולוג פול סרנו, הוא מצא מאובנים נוספים לספינוזאורוס בסהרה המרוקאית לאורך צוקי מדבר הידועים כמיטות קם קם. במהלך חייו של הדינוזאור, אזור זה היה פעם מערכת נהרות גדולה, שנפרשה ממרוקו של ימינו ועד מצרים.

סריקת CT ומידול דיגיטלי קבעו שספינוזאורוס נבנה הן עבור היבשה והן עבור החיים הימיים. ההתאמות לשחייה כללו עצמות צפופות הדומות לאלו של פינגווינים ופרות ים, כפות רגליים עם טפרים שטוחים ורחבים שהיו עשויים לשמש כמו משוטים, זנב גמיש שכנראה עזר בהנעה במים ועוד הרבה יותר.

ראשו דמוי התנין, צווארו הארוך וחדקו הזיזו את מרכז המסה של הדינוזאור קדימה, כך שהדינוזאור נראה "כמו ברווז עם זנב של תנין מחובר אליו", לפי סרנו.

"הלסתות של הספינוזאורוס היו ארוכות ודקות, עם שיניים חרוטיות גדולות", אמר איברהים. "כלים מושלמים לתפוס טרף חלקלק - דגים, צבים וכו'. ה-Kem Kem היה מערכת נהרות ענקית, מלאה בדגי נסורים גדולים, דגי ריאה, צללית בגודל מכונית וכמה כרישים. אלה הם סוגי החיות שפינוזאורוס היה טורף עַל."

לאחר שחטף קורבן בשיניו הארוכות, הדינוזאור היה "או בולע את הטרף שלו בשלמותו או חותך אותו לחתיכות קטנות יותר עם זרועותיו החזקות וטפריו הגדולים".

ראה גם:דינוזאורים זעירים: צמחוני, אבל עז

בתור טורף מוביל במה שאמר איברהים הוא "העולם האבוד של הדינוזאורים האפריקאים", לספינוזאורוס לא היו מתחרים ישירים, אבל סביר להניח שהיה נמנע מעימותים עם הדינוזאורים הטורפים האחרים בגודל T. רקס באזור.

עדויות מצביעות על כך שספינוזאורוס לא היה הדינוזאור היחיד בעולם שהעז ברצון למים. לדוגמה, Scott Persons מאוניברסיטת אלברטה גילה שריטות שנשארו, לדבריו, מאחור מרגליו של דינוזאור בעל שתי רגליים שחותר בנהר סיני לפני 100 מיליון שנה.

אנשים הסבירו, "סימני הטפרים של הדינוזאור מראים שהוא שוחה לאורך הנהר הזה ורק בהונותיו הקצות נגעו בקרקעית."

תיעוד המאובנים של דינוזאורים שוחים זה ושל דינוזאורים אחרים, כולל ספינוזאורוס, אינו שלם. לכן לא ברור אם אחד מבעלי החיים הללו התפתח למינים מימיים לחלוטין שאולי היו שרדו את אירוע ההכחדה של הקרטיקון-פלאוגן לפני 66 מיליון שנה.

האפשרות "מאוד מאוד לא סבירה", לדברי איברהים. לדבריו, "אין לנו ראיות לכך שמיני ספינוזאורוס קטן שרד את אירוע ההכחדה".