מזלטים עוזרים להציל מהגרים בים התיכון

על סיפון ה- MY PHOENIX, בים התיכון -- קריאת המצוקה הגיעה בסביבות 8:15 בבוקר: סירה מלאה באנשים, תקועה בים.

ראה גם:

תוך רגעים ספורים המריא מזל"ט מסיפון הפניקס, טס בגובה 2,000 רגל מעל הים התיכון העצום והכחול, בציד למצוא את מה שהתברר כסירת גומי הנושאת 118 פליטים נואשים. הקואורדינטות הועברו בחזרה לספינה. שלוש שעות לאחר מכן, הגברים, הנשים והילדים - רובם נמלטים ממלחמה, מעימות ורעב - הובאו על הסיפון, ניצלו מיים לא סלחניים.

"זו בדיוק הסיבה שבגללה יש לנו את המל"טים", אמר ג'ון המילטון, שמתאם את פעולות ההצלה עבור תחנת סיוע מהגרים (MOAS) המשתמשת ברחפנים כדי לסייר בים התיכון בחיפוש אחר אנשים בסכנה.

הטכנולוגיה סייעה ל-MOAS להציל אלפי חיים מאז שהחלה לפעול בקיץ שעבר.

MOAS הוא פרי מוחו של המיליונר האמריקאי כריסטופר קטרמבון, יליד ניו אורלינס שנעקר לאחר הוריקן קתרינה והעביר את משפחתו למלטה.

קטרמבון ואשתו, רג'ינה, השקיעו כ-8 מיליון דולר - כמעט מחצית מהעושר שלהם - כדי ליצור את מבצע החיפוש והחילוץ הימי הפרטי, הכולל מכמורת דייג באורך 40 מטרים, שתי סירות מתנפחות, ו שני כלי טיס בלתי מאוישים, או מל"טים, יחד עם צוות נרחב הכולל גם רופאים מרופאים ללא גבולות (MSF)

המל"טים,שיבלS-100 Camcopters, יכולים לטוס עד שש שעות תוך הזרמת וידאו בזמן אמת חזרה לבסיס. עבור MOAS, הבסיס הזה הוא הפניקס, שבו שלושה טכנאים אוסטרים בני 20 ומשהו - בנו, מרקוס ומתיאס - שולטים במזל"ט. סריקת הים, הזנת הזרם של המל"ט עוזרת לספק ל-MOAS את עמדותיהם של סירות בעייתיות, ומאפשרת לו להגיב מהר יותר ממה שהיה יגיב ללא קואורדינטות ספציפיות של הסירות.

"בעסקי הצלת חיים, כל שנייה חשובה," אמר לי קטרמבון.

ב-11 הימים שביליתי בים עם MOAS על סיפון הפניקס, ראיתי עד כמה המל"טים חיוניים לפעולות חיפוש והצלה בים התיכון, שם מתו עד כה השנה יותר מ-2,300 מהגרים בניסיון לעשות את המסע לחופי אירופה. . זהו המסלול הקטלני ביותר עבור מהגרים שנמלטים מבתיהם בהמוניהם בחיפוש אחר חיים טובים יותר.

מדי בוקר, בעודו מפטרל בים כ-15 עד 30 מיילים מחופי לוב, MOAS פורס את ה-Camcopter על אזור הפעילות שלו - אזור של 30 על 40 מייל רבוע - בחיפוש אחר סירות הנושאות פליטים ומהגרים.

מצלמת האינפרא אדום שימושית במיוחד, שכן איתור הסירות הקטנטנות במים יכול להיות קשה. לעתים קרובות הם משתלבים, נראים במצלמת אור היום רק כאשר הם מעליהם ובימים ללא עננים. על האינפרא אדום, לעומת זאת, הם מופיעים ככתמים שחורים מודגשים, שקל לזהות.

כאן, שתי סירות מהגרים - האחת גוררת את השנייה - נושאות 604 אנשים הרחק מזווארה, לוב ביום שני, 10 באוגוסט. לצדן, מבריחים בסירת מנוע מובילים את הסירה למים בינלאומיים.

מבט מקרוב מראה שהסירות הן אכן ספינות דיג.

ואחרי שה-Camcopter עושה את זה מעל הסירות, המצלמה החיה מציגה סירה דחוסה באנשים, כשהמבריחים רוכסים לצדם.

בבוקר קריאת המצוקה, MOAS שידר את הקואורדינטות של הסירות למרכז תיאום החילוץ הימי האיטלקי, או MRCC, ברומא, המטפל בכל קריאות המצוקה במרכז הים התיכון ומזהה את כלי השיט הקרובים מספיק כדי להגיב. (כל הספינות מחויבות על פי חוק לחלץ את מי שנמצא בצרות בים. היוצא מן הכלל היחיד הוא אם הספינה סבורה שכך תסכן את הצוות שלה.) ה-MRCC שלח גם כלי שיט איטלקי ואת משמר החופים האיטלקי והשבדי. זה לקח שש שעות, אבל כל 604 האנשים שהיו על הסירות שרדו.

"בהחלט, המל"טים עשו את ההבדל היום", אמר מרקו קאוצ'י, קצין המבצעים של ה-MOAS וחילוץ בדימוס של הכוחות המזוינים של מלטזי, ותיק בחטיבה הימית, לאחר החילוץ.

לעומת זאת, ל-Camcopters יש מחיר יקר.

"כדי לתת לך מושג מה שווים הדברים האלה, אני אגיד לך שרכישת שני מטוסי Schiebel Camcopter עולה 5 מיליון יורו", אמר Catrambone. זה שווה ליותר מ-5.5 מיליון דולר. MOAS שוכרת את השניים שהיא מחזיקה על סיפון הפניקס - בעלות של 300,000 דולר לחודש.

שיבל תרם לאחרונה שימוש של חודשיים ל-MOAS כדי שהארגון הלא ממשלתי יוכל להמשיך להשתמש בו במהלך משימות מצילות חיים בים התיכון.

"זה היה ענק עבורנו," אמר קטרמבון. "המל"טים הם נכס עצום שם בחוץ. הימים האלה גדולים. לפעמים שיש להם פירושו ההבדל בין חיים למוות".