SYDNEY - חוקר אוסטרלי משתמש ברחפנים זולים כדי לגלות מדוע מצבם הבריאותי של לווייתנים, מול חופי אוסטרליה, מתדרדר.
חוקר אוניברסיטת גריפית, ד"ר יאן-אולף מינקה, אמר ל-Mashable שאוסף חיידקים, ובשלב מאוחר יותר, DNA מווירוסים, יעזור לבסס הבנה בסיסית של זיהומים בדרכי הנשימה בלווייתני הגבן.
ראה גם:
"בדומה לבני אדם לווייתנים יכולים לחלות בשפעת או הצטננות. הם סימנים למערכת חיסונית חלשה ויכולים לספר לנו סיפור נהדר על בריאות הלווייתנים", אמר.
השימוש במזל"טים לצורך המחקר איפשר לצלם כמה קטעים מדהימים של נשימות הגבן.
חדר העבודה של מינקהעקבו אחר דיווחים על לווייתנים תקועים בתת משקל ואולי מורעבים, ורבים צולמו עם דלקות עור.
לא ידוע מה גורם לבעיות הבריאות של הגיבן, אבל ייתכן ששינוי דפוסי ההגירה יכול להיות האשם. "ההגירה הצפונית המוקדמת מעידה גם על שינויים בדינמיקת האוכלוסייה שעלולים לגרום ללחץ", אמר מינקה.
זה יכול להיות גם המספר המוגבר של לווייתנים הנודדים מדי שנה במעלה החוף המזרחי של אוסטרליה מאנטארקטיקה, שעלו ל-19,000, מאז ימי ציד הלווייתנים באמצע המאה כאשר המספרים הצטמצמו למאות.
מינקה אמר שהמל"ט שבו השתמש למחקר הפיילוט, אותו שיגר ביוני מהאי נורת' סטרדברוק בקווינסלנד, הוא מזל"ט quadcopter זול עם ייצוב אוטומטי ופונקציית GPS.
"חוקרים השתמשו בעבר ברחפנים אבל הם הסתמכו על ציוד יקר מאוד", אמר מינקה. "המטרה שלי הייתה לאפשר איסוף של מכות לוויתן עם הטכנולוגיה הבסיסית ביותר שיש."
המל"ט היה מרחף מעל הלווייתנים הנודדים ואוסף ריר בצלחת פטרי ממכת הלוויתן. כשהלווייתן נושם רק כל כמה דקות, הזמן של הרחפן לאיסוף היה צריך להיות מושלם.
במהלך הפיילוט, המל"ט אסף 11 דגימות משמונה בעלי חיים שונים. יש צורך בשלוש דגימות הגונות כדי לאפשר למחקר להצליח.
"אנחנו עדיין צריכים לנתח את הדגימות. אבל אני בטוח שלכדנו כמויות מספיקות של DNA ו-DNA של לוויתן מחיידקים. הדגימות יהיו כפופות לטיפול בשבועות הקרובים, ובתקווה יהיו התוצאות זמינות בדצמבר", הסביר מינקה. .
