צלילים מפחידים מקצה החלל תועדו לראשונה מזה 50 שנה על סיפון ניסוי בלון סטודנט של נאס"א.
מיקרופונים אינפרסאונד לכדו את השריקות והשריקות המסתוריות 22 מייל (36 ק"מ) מעל פני כדור הארץ בשנה שעברה. דניאל באומן, סטודנט לתואר שני באוניברסיטת צפון קרולינה בצ'פל היל, עיצב ובנה את הציוד. הכלים האזינואינפרסאונד אטמוספרי, או גלי קול בתדרים מתחת ל-20 הרץ. אינפרסאונד נמצא מתחת לטווח השמיעה האנושי, אך האצת ההקלטות הופכת אותן לשמיעות.
"זה נשמע בערך כמו 'ה-X-Files'", אמר באומן ל-LiveScience.
חיישני האינפראסאונד השתלשלו מבלון הליום שטס מעל ניו מקסיקו ואריזונה ב-9 באוגוסט 2014. הניסוי היה אחד מ-10 מטענים שהוטסו בשנה שעברה על פלטפורמת הסטודנטים בגובה גבוה (HASP). הטיסה בכדור פורח בגובה רבהוא פרויקט שנתי שנערך על ידי נאס"א וקונסורציום החלל של לואיזיאנה, שנועד לעורר עניין של סטודנטים בחקר החלל. מאז 2006, HASP השיקה יותר מ-70 ניסויים שתוכננו על ידי סטודנטים ברחבי ארצות הברית.
במהלך הטיסה של 9 שעות, הבלון והמטענים שלו צפו כ-450 מיילים (725 ק"מ) והגיעו לגובה של יותר מ-123,000 רגל (37,500 מטר). זהו אזור של חלל קרוב - מעל המקום שבו טסים מטוסים, אבל מתחת לגבול המסמן את החלק העליון של הסטרטוספירה, 62 מייל (100 ק"מ) מעל פני כדור הארץ.
אף ניסוי אינפרסאונד מעולם לא הגיע לגבהים כה גבוהים, אמר באומן. (העניין באינפרסאונד אטמוספרי הגיע לשיא בשנות ה-60 כדרך לזהות פיצוצים גרעיניים, אבל אז גווע כשמדענים עברו לחיישנים מבוססי קרקע.)
כאשר בלון ה-HASP נסחף מעל ניו מקסיקו, חיישני האינפראסאונד קלטו תערובת מסובכת של אותות שהמדענים עובדים על מנת לפרש, דיווח באומן ב-23 באפריל במפגש השנתי של האגודה הסיסמולוגית של אמריקה בפסדינה, קליפורניה. החוקרים מעולם לא "שמעו" רבים מהםאותות סטרטוספריים.
הנה כמה מהניחושים שלהם עד כה: היו אותות מחוות רוח מתחת למסלול הטיסה של הבלון, גלי אוקיינוס מתנפצים, טורבולת רוח, גלי כבידה, מערבולות אוויר צלול ורעידות שנגרמו מכבל הבלון. למדענים מתוכנן מטען נוסף עבור שיגור בלון HASP 2015, שעשוי לעזור לחשוף עוד על מקורות אינפרא-סאונד מוזרים.
"הופתעתי מהמורכבות הרבה של האות", אמר באומן. "ציפיתי לראות כמה פסים קטנים."
ספקטרוגרמה של אינפרסאונד שנרשמה במהלך טיסה בכדור פורח בגובה רב. קרדיט: דניאל באומן
באומן, שבנה ומשגר בלוני גובה משלו מאז התיכון, מקווה שהניסוי שלו יחייה את העניין באינפרסאונד אטמוספרי. "לא היו הקלטות אקוסטיות בסטרטוספירה כבר 50 שנה. בוודאי, אם נציב כלי נגינה למעלה, נמצא דברים שלא ראינו בעבר", אמר.
אינפרסאונד נושא למרחקים ארוכים. (תחשבו איך הרעש העמוק של הרעם הרחוק נוסע רחוק יותר מסדק ברק גבוה.) סופות, רעידות אדמה, הרי געש, מפולות שלגים ומטאורים מייצרים כולם גלי קול אינפרא-קוליים. יש אפילו פוטנציאל לניטור מערבולות אוויר צלולות או מערבולות ערות ממטוסים, אמר באומן. עם יועץ הפקולטה שלו, ג'ונתן ליס, מקווה באומן להקליטאינפרסאונד מעל הר געש מתפרץ.
מדענים אפילו הציעו לשלוח חיישני אינפרסאונד למאדים ולוונוס, שם המיקרופונים יכולים לזהות מזג אוויר חריג או רעידות אדמה.
כמה אותות אינפרא-סאונד טבעיים עשויים להיות הכי ברורים באטמוספירה, ציין עומר מרצילו, גיאופיזיקאי במעבדה הלאומית של לוס אלמוס בניו מקסיקו, שלא היה מעורב במחקר. האטמוספירה שוברת כמה גלי קול הרחק מהקרקע, כך שחלק מאותת אינפרא-סאונד עשויים לעולם לא להגיע לקרקע. בשמים יש גם פחות הפרעות מרעש אנושי.
