אַשׁרַאי:
החדשות המדכאות הללו מתפרסמות כמעט שישה חודשים מאז מעבורת החלל אטלנטיסנגעבפעם האחרונה.נאס"אמתכנן לסיים את פעולות מעבורת החלל כבר זמן מה (ולפחות להשהות זמנית את טיסות החלל המאוישות), אבל תמיד נראה היה שדחייה בכנפיים. הסוף, עם זאת, הגיע ועכשיו שאטלים או מנפנפים במרכז החלל קנדי בפלורידה, או בדרכם למוזיאונים שונים.
נאס"א ממקדת כעת את תשומת לבה למערכת שיגור החלל (SLS), רכב חלל בעל הרמה כבדה שעשוי להתרומם בשנת 2017. ה-SLS, כך מסתבר, עשוי להיות תפקיד בדעיכת תוכנית התחייה של המעבורת.
חלק מהסיפור המדהים הזה מגיע ממישהי שצריכה לדעת, מרי לין דיטמר, דוקטורט. למרות שכיום היא מנהלת חברת ייעוץ ביוסטון, טקסס, דיטמאר ניהלה בעבר את פעולות משימות תחנת החלל הבינלאומית והדרכה בטיסות חלל עבור חברת בואינג. ב אפוסט טריבבלוג שלה, דיטמאר מספרת את סיפורו של מיליונר אנגלי, קווין הולראן, שחשב שאולי יש סיכוי שמעבורת החלל אטלנטיס ואנדוור יוכלו לשמש לפעילות מסחרית.
דיטמר כותבת כי בתחילה "לא התעניינה" ברעיון: המֶרחָבהקהילה "המשיכה הלאה" מתוכנית המעבורת ומאמצי תוכנית המעבורת המסחרית לא היו דבר חדש ובאופן כללי בלתי קיימא מבחינה כלכלית. הולרן התעקש ובסופו של דבר דיטמר הקשיב. עם זאת, דיטמר התווה ארבעה תנאים מוקדמים לפרויקט בר-קיימא של מעבורת חלל מסחרית:
1) אין כסף ממשלתי לפיתוח או תפעול
2) עסק אמיתי ללא נאס"א כלקוח
3) יכולת להחזיר לממשלה כל עלויות תשתית הכרוכות בכך
4) היא תתמוך רק במאמץ רציני ובצוות שהיא בוטחת בו.
על פי דו"ח ארוך עלנאס"א Spacelight.com,דיטמר לא רק הפך לתומך התחייה ולקשר מרכזי בתוכנית תחיית המעבורת, אלא גם ראה יתרונות אמיתיים במעבר לפעילות מסחרית.
"אחד היתרונות של הגישה המסחרית הטהורה שלנו הוא שהיא אפשרה למהנדסים שלנו לשקול ספקים חלופיים והתקדמות בייצור, חומרים, עיבוד וייצור ברחבי העולם ובמספר תעשיות", אמר דיטמר ל-https://www.nasaspaceflight. com
למרות שהיא סודית, התוכנית זכתה במהירות לתמיכה ודיטמר תיאר כיצד המימון והעניין גדלו באופן דרמטי. "בהתחלה סקפטיים", כתבה, "אנשים נקלעו לחזון של מעבורת חלל מסחרית הממומנת כולה על ידי משקיעים פרטיים ומוסדיים והוחזרו לשירות כדי לעצב שווקים חדשים".
אַשׁרַאי:
דיטמר מסביר שההחלטה לסיים את תהליך תחיית המעבורת לא נבעה מ"פירוק מסלול" בלתי הפיך.
בסופו של דבר, שני גורמים מכריעים הפכו את זה כמעט לבלתי אפשרי להחיות את תוכנית המעבורת כמיזם מסחרי או בכל דרך שהיא. אחת מהן הייתה שכל כך הרבה מתשתית המעבורת כבר הועברה למאמצים אחרים, עד שצוות התחייה לעולם לא יוכל לאסוף מספיק כספים כדי להחזיר את המשאבים הללו למעבורות החלל. שניים: תוכנית SLS. לפי NASASpaceflight.com, "כמות ה"ייעוד מחדש" שכבר התרחש עבור SLS, שחלקם כרוך בשימוש בחלקים מהמעבורות, פירושה "שכל החזרה פוטנציאלית של מעבורת החלל כבר לא הייתה בת קיימא".
"אפילו בקרב אלה שלא האמינו שזה אפשרי או לא חשבו שזה צריך להיות אפשרי, רבים עדיין קיוו שיש דרך. זה אפילוג אחרון הולם למכונות המדהימות האלה", כתבה דיטמר בבלוג שלה.
שאלתי דובר נאס"א להגיב, שאמר, "נאס"א קיבלה מספר הצעות לא רצויות בנוגע לצי מעבורות החלל. הסוכנות מתכוונת להמשיך עם התוכניות להציב את שלושת מסלולי המעבורת המוטסים במוזיאונים בפלורידה, קליפורניה, וושינגטון , DC"
במילים אחרות, זו לא הראשונה, ואולי לא התוכנית האחרונה להחייאת המעבורת שנאס"א רואה, אבל התוכניות שלה עבור הצי נשארות ללא שינוי.
עבורי זו פתיחה מחדש של פצע שבקושי נרפא. צפיתי במעבורת החלל אטלנטיס של נאס"א נחת בפעם האחרונה ב-21 ביולי והתמלאתי עצב על סיומה של תוכנית חלל שהתקיימה יותר ממחצית חיי. רק שנה קודם לכן השתתפתי באציוץ של נאס"אלמה שנחשב, בזמנו, להיות השיגור האחרון של אטלנטיס. זה לא היה, אבל האירוע המעורר יראת כבוד מילא אותי בתקווה ובאמונה איתנה שעתידו של האדם נמצא אי שם בחוץ בכוכבים. אני יודע שנגיע לשם מתישהו - עם או בלי העזרה של נאס"א.
