בוסטון, מסצ'וסטס - מהנדסי SpaceX עדיין לא בטוחים בדיוק מה גרם לטיל ה-Falcon 9 של החברה להתפורר דקות לאחר שיגורה במשימה ללא צוות לתחנת החלל הבינלאומית ב-28 ביוני, אמר אילון מאסק, מייסד החברה, ביום שלישי.
כישלון זה מסמן את התאונה הגדולה הראשונה של פלקון 9 ב-19 שיגורים בסך הכל. ההתפוררות הזו גרמה לכמה אנשים להטיל ספק ביכולתה של SpaceX להשיג כמה מהמטרות השאפתניות - כמו יצירתצי רקטות לשימוש חוזרוהולך למאדים- שהם חלק בלתי נפרד מהתוכניות ארוכות הטווח של החברה להפוך את טיסות החלל למשתלמת יותר.
רקטת Falcon 9 של SpaceX התפוצצה מיד לאחר השיגור ב-28 ביוני 2015. קרדיט: CollectSPACE.com
"ברור שזו מכה אדירהSpaceX", אמר מאסק על כישלון הרקטה לבית עמוס כאן בוועידת המחקר והפיתוח של תחנת החלל הבינלאומית.
"אנחנו לוקחים את המשימות האלה ברצינות להפליא".
אנשים המעורבים בחקירת התאונה של SpaceX ממשיכים להתעמק בנתונים שנאספו במהלך כשל הרקטה, אך מידע זה אינו קל לפירוש. הסיבה העיקרית לכשל היא בעיה לא קלה לאבחון, אמר מאסק, וחלק מהנתונים סותרים.
"עדיין אין תיאוריה ברורה שמתאימה לכל הנתונים", אמר מאסק, והוסיף שלמרות זאת, SpaceX מתחילה לקבל תחושה של מה שסביר שקרה.
הרקטת פלקון 9 התפרקהמעל פלורידה קצת יותר משתי דקות לאחר שיצא משטח השיגור. הרקטה לקחה את קפסולת הדרקון של SpaceX עמוסה בכ-4,000 ק"ג של מזון ואספקה למסלול המטען השביעי של המערכת לתחנת החלל במסגרת חוזה עם נאס"א.
בסופו של דבר, SpaceX מתכננת להשיק משימות צוות על סיפון ה-Falcon 9 וקפסולת הדרקון שלו.
כשל הרקטה גם עצר את תוכנית החברה להנחית את ה-Falcon 9 הזה על ספינת מזל"ט באוקיינוס האטלנטי כדי להדגים את טכנולוגיית הרקטות הניתנת לשימוש חוזר שלה. לדברי מאסק, ניסוי הרקטה הרב-פעמי הזה היה הזריקה הטובה ביותר של SpaceX להנחית את הרקטה על הפלטפורמה הצפה עד כה, בעקבות שלושה ניסויים לא מוצלחים.
אה, וכישלון פלקון 9 התרחש במקרה גם ביום ההולדת של מאסק.
"זה היה דאונר אמיתי," אמר מאסק, וזכה לצחוק גדול מהקהל. מאסק גם הזכיר ש-SpaceX מתכננת לנסות נחיתת רקטה נוספת בהמשך השנה, אם כי הוא לא ציין מתי.
הכישלון של פלקון 9 גרם מכה גם לתחנת החלל הבינלאומית. תאונת הפלקון 9 מסמנת את הכישלון השלישי במשימת המטען בתוך שמונה חודשים.
באוקטובר 2014, רקטת Antares של Orbital Sciences התפוצצה מיד לאחר ההמראה, ובאפריל, רכב האספקה של רוסיה Progress לא הגיע ל-ISS עקב נזק שנגרם לו בעת טיסה למסלול.
רכב נוסף של פרוגרס אכן הגיע בהצלחה לתחנת החלל ב-5 ביולי, והביא אספקה נחוצה למוצב המקיף.
