סן פרנסיסקו - אילון מאסק לא חושב שיש חיים על מאדים. ובכן, לפחות על פני הכוכב האדום.

מאסק, המייסד המיליארדר של SpaceX, חושב שאם בני אדם אכן יתיישבו במאדים, הם לא יצטרכו לדאוג להפריע לחיידקים מאדים כלשהם על פני השטח המוקרנים והקרים של הפלנטה. אם היו חיידקים על מאדים, כנראה שהם היו חיים מתחת לאדמה, הוסיף מאסק במהלך שיחה בפגישת הסתיו של האיגוד הגיאופיזי האמריקאי ביום שלישי.

"זה באמת לא נראה כאילו יש חיים על מאדים, על פני השטח לפחות", אמר מאסק.

"אם אנחנו כן מוצאים סימן לזה, אז בוודאות, אנחנו צריכים להבין מה זה ולהיות בטוחים שאנחנו לא מכבים את זה. זה חשוב, אבל אני חושב שהמציאות היא שאין חיים על פני מאדים", הוסיף.

כרגע, נאס"א לא מתכננת לקחת סיכונים עם חיידקים מאדים. עם הגילוי אחרוןשכמות קטנה של מים עלולה לזרום על מאדים עונתית, סוכנות החלל מעוניינת להגן על אותם חלקים של כוכב הלכת עם מים נוזליים מכל זיהום אפשרי על ידי חיידקים ארציים, כך שאפילו המתיישבים יצטרכו לפסוע קלות.

ומאסק רוצה שהקולוניזציה הזו תתרחש, גם אם הוא לא יחיה לראות אותה.

מאסק, המייסד של חברת טיסות החלל הפרטית SpaceX, מקווה שהעבודה שלו בהפיכת החלל לנגיש יותר לאנשים ברחבי העולם תעזור לאפשר לבני אדם להתיישב יום אחד על מאדים.

בעוד שהשאיפות של מאסק ליצור ציוויליזציה על כוכב הלכת האדום אינן סוד, הוא הפך להיות פילוסופי משהו - ואפילו רגשי - מדבר על החלום האדום שלו תוך שהוא פונה לקהל כאן.

"זה יהיה סופר קשה לעשות את זה וזה ייקח הרבה זמן, ואני חושד שכנראה לא אחיה לראות את זה הופך לקיים את עצמו", אמר מאסק על תקוותיו ליישב את מאדים.

הרפתקה של מאדים

מאסק חושב שהמסע ליישוב מאדים יהיה "הרפתקה גדולה", לתת לאנשים ברחבי העולם משהו לצפות לו בעתיד הרחוק, גם אם זו מטרה שיהיה "סופר קשה" להשגה.

במקום להתאכזב מהאפשרות שהוא לא יחיה לראות התיישבות אנושית ארוכת טווח על מאדים, מאסק מתנחם ברעיון שהוא עוזר לשאול שאלות על מה יכול להיות העתיד.

"אני חושב שאם אני יכול להבין את השאלות, אז אני מחשיב את זה כמשמעותי", אמר.

הפיכה למין רב-כוכבי חשוב גם להישרדותה של האנושות, אמר מאסק. יש לנו סבירות גדולה יותר באמת לשרוד מיליארדי שנים בעתיד אם נתיישב במקום אחר כמו מאדים, הוא הוסיף.

"אני חושב שיש עוד כל כך הרבה מה להבין וללמוד על טבעו של היקום, וההבנה הזו תגדל באופן פרופורציונלי להיקף ולהיקף הציוויליזציה", אמר מאסק. "אורך החיים הסביר של הציוויליזציה האנושית הוא הרבה יותר גדול אם אנחנו מין מרובה כוכבי לכת, בניגוד למין של כוכב אחד."

"אם אנחנו מין פלנטה בודד, אז בסופו של דבר יהיה אירוע הכחדה כלשהו."

דרושה טכנולוגיה חדשה

אבל יש גם מכשולים טכנולוגיים נכבדים שצריך להתגבר עליהם לפני הפיכת המטרה הזו למציאות.

חלק עיקרי אחד של אלופי הטכנולוגיה של מאסק הוא הצורך ברקטות לשימוש חוזר, שלדעתו יוזיל באופן דרמטי את עלות השיגור לחלל בשתי סדרי גודל.

טיל ה-SpaceX Falcon 9, למשל, עולה לייצור של כ-16 מיליון דולר, אמר מאסק, אך חומר ההנעה לטיל עולה רק כ-200,000 דולר.

אם הרקטה הייתה מצליחה לנחות בחזרה על כדור הארץ לאחר טיסה לחלל, החברה הייתה מסוגלת לשגר אותה מספר פעמים למשימות שונות ורק תישא בעלות הדלק הדרוש להבאתה למסלולה.

"זה דומה מאוד לתדלוק 747 או משהו כזה", אמר מאסק.

ל-SpaceX יש שאיפות להחזיר את שלב הבוסט של ה-Falcon 9 שלה לכדור הארץ ולשגר אותו שוב, אך החברה עדיין לא הצליחההנחית במת רקטהלאחר הבאת מטען לחלל.

רקטה נוספת של SpaceX, Grasshopper, סיימה סדרה של שיגורים ונחיתה ב-2013 במתקן ניסוי בטקסס, אם כי ניסויים אלה לא כללו הטסת שום דבר לחלל.

הרקטה של ​​מאסק היא לא היחידה לשימוש חוזר בעיר. למעשה, לאחרונה הוא חטף את אגרוף הרקטות לשימוש חוזר על ידי יזם מיליארדר אחר.

חברת הטילים Blue Origin של מייסד Amazon.com, ג'ף בזוס, לאחרונההחזיר את הרקטה שלו מהחלל, מנחית אותו בחזרה על כדור הארץ במהלך בדיקה של מערכת טיסות החלל התת-מסלולית שלו.