ירח סהר זורח מעל הטבעות הייחודיות של שבתאי בתמונה שפורסמה לאחרונה מנאס"א.
הירח הקטן והקרח של שבתאי אנצלדוס נראה כמו רסיס על רקע שחור החלל בתמונה שצולמה על ידי חללית קאסיני כאשר הגשושית, שהופקדה על חקר שבתאי וירחיו, טסה כ-630,000 מיילים מאנצלדוס ביולי 2015.
כמה מדענים חשבו על זה זמן רבEnceladusיכול להיות למעשה אחד הגופים במערכת השמש בעלי התנאים הגבוהים ביותר לתמוך בחיי חיידקים. לאחרונה, חוקרים אישרו כי Enceladus למעשה מארח את אאוקיינוס עולמי של מים נוזלייםמתחת למעטפת הקפואה שלו, מקום אפשרי שבו החיים יכולים לשגשג.
באוקטובר עשה קאסיני צלילה עמוקה דרך פלומת רסס אוקיינוס חייזרים שנורה לחלל דרך סדקים על פני הירח.
נאס"א נמצאת בתהליך של ניתוח נתוני המעבר שנלקחו על ידיקאסיני-- לכלי השיט אין את היכולת לזהות סימני חיים בפועל -- אבל ייתכן שהדגימה תספר למדענים מעט אם האוקיינוס יכול להיות ראוי למגורים בכלל.
"בעוד שלחללית קאסיני אין את המכשירים הדרושים לזהות חיים, יש לה את המכשירים שיכולים לספר לנו על המאפיינים של אותו אוקיינוס, ואלו המאפיינים השולטים על יכולת המגורים, הם השולטים אם החיים באנקלדוס הם או לא. אפשרות רחוקה", אמר מדען תוכנית קאסיני קורט ניבור במהלך מסיבת עיתונאים לפני הטיסה.
Enceladus אחראי גם להוסיף ליופי של הטבעות של שבתאי. הפלומה הקפואה היורה כל הזמן מהירח למעשה יוצרת את מה שמכונה "טבעת E"מסביב לכוכב הלכת כאשר אנקלדוס מקיף את העולם באותו מסלול שנה אחר שנה.
קאסיני אמור להמשיך ולחקור את שבתאי וירחיו עד לשנת 2017 בערך, אז צפוי להיגמר לו הדלק ולגרום להתרסקותו המתוכננת באטמוספירה של כוכב הלכת לאחר יותר מעשור של חקר.
