חליפת הצלילה המתקדמת ביותר בעולם עלולה להוביל לריפוי לסרטן

חליפת הצלילה החדשה ביותר של פיל ניוטןאולי גם הומצא על ידי טוני סטארק. באורך של שישה מטרים וחצי, ומשקלו 530 פאונד, מתקן האלומיניום נראה יותר כמו ripoff של Buzz Lightyear מכל דבר אחר.

אפילו שמו, "Exosuit", נשמע כמו סלנג מרומן מדע בדיוני.

זהו עיצוב ראשון מסוגו המאפשר לצוללנים בים עמוקים לצלול יותר מ-1,000 רגל מתחת למים, כל זאת תוך שמירה על לחץ מפלס פני השטח. המפרקים הסיבוביים המתקדמים ביותר לאורך הידיים והרגליים מאפשרים לצוללים גם גמישות ועדינות קיצונית - כנראה, מספיק כדי לאסוף אגורה.

ביולי הקרוב, חוקרים משתמשים בחליפה כדי לחקור אורגניזמים ביולוגיים בעומק האוקיינוס ​​האטלנטי. בשל עומקם הקיצוני, ניתן היה להשיג את היצורים בעבר רק באמצעות מכשירים מרוחקים או רשתות מכמורת. כעת, מדענים יוכלו להשתמש ב-Exosuit ולצפות בהם מקרוב בבתי הגידול הטבעיים שלהם.

המטרה הסופית היא לאסוף את החלבונים הייחודיים והפלורסנטים של האורגניזמים ולהשתמש בהם במחקרים עתידיים על גילוי סרטן, פציעות בחוט השדרה וההרכב הכללי של המוח האנושי.

ראה גם:

"אני נפח דלוקס,"נייטן, Ph.D., אומר לי בטלפון. "אני מכין חליפות שריון לאוקיינוס."

הוא עיצב חליפות צלילה במשך 50 השנים האחרונות. לאחר שהקים מספר חברות שהתמחו במוצרי מערכות צלילה אטמוספריות (ADS) לאורך שנות ה-60 וה-70, הוא פרסם אתחליפת ניוטסעם Nuytco Research בשנת 1985. באותה תקופה זו הייתה החליפה הראשונה מסוגה עם מפרקים סיבוביים. מאז זה נשאר החליפה המומלצת לעבודות חילוץ וקידוח באוקיינוסים, בשימוש הצבא, נאס"א והאגודה הלאומית לג'יאוגרפיק.

ה-Exosuit, הוא אומר, היא פחות או יותר גרסה מרקחת של ה-Newtsuit.

"זה פרדוקס: אתה צריך חליפה קשיחה כדי לעמוד בלחץ החיצוני, אבל אתה צריך גם להיות מסוגל לזוז וללכת", הוא אומר. "זו הייתה הבעיה הגדולה שהייתה לי בשלב מוקדם. הלב של ADS הוא מערכת המפרק. בלי זה, החליפה היא לא יותר מצוללת קטנה שאתה לובש".

חליפות ADS שונות מחליפות צלילה מסורתיות בכך שהן שומרות על לחץ פנימי של אטמוספירה טכנית אחת, יחידת הלחץ זהה לגובה פני הים. זה מבטל את הסכנות הקבועות הקשורות לצלילה עמוקה; עם חליפת ADS, הצולל אינו צריך לפרוק את הדחיסה עם כניסתו מחדש לפני השטח, כפי שהוא היה עושה בעת צלילה, כך שאין צורך בתערובות גזים מיוחדות או פוטנציאל למחלת דקומפרסיה. משתמשי ADS אפילו לא בהכרח חייבים להיות שחיינים מיומנים.

ל-Exosuit יש מערכות חמצן מרובות, הממוקמות על הגב, שמחזיקות עד 50 שעות של תמיכת חיים אחת מסוג אווירה. ישנם ארבעה דחפים עם סילון מים בהספק של 1.6 כוחות סוס, גם מאחור, שבהם צוללנים יכולים להשתמש כדי להניע במים כמו אסטרונאוטים באפס כוח משיכה. הזרועות מסתיימות בגדמים, שעליהם יכולים הצוללנים לחבר מגוון של גאדג'טים דמויי יד, בהתאם למשימה.

בתוך הקסדה נמצא פאנל צד המציג תנאי חמצן ולחץ, כולל משדר כך שהטייסים יוכלו לתקשר עם חברי הצוות על פני השטח. המפרקים הסיבוביים, שלטענת Nuytten הם ההיבטים החשובים ביותר, מרוכזים בשמן שעוזר להפחית את החיכוך ולהבטיח שהתנועות יהיו חלקות ככל האפשר.

ז'אן מישל קוסטו, בנו של חוקר האוקיינוסים המפורסםז'אק קוסטוומייסד הOcean Futures Society, היה אחד הצוללנים הראשונים שבדקו את ה-Exosuit ביולי 2013. בגלל מזג אוויר סוער, הוא בדק את החליפה בבריכה במקום באוקיינוס ​​הפתוח. ובכל זאת, הוא אומר, הוא הרגיש חי יותר ממה שהרגיש בשנים האחרונות.

"אני בן 75, והרגשתי שוב כמו נער כשהשתמשתי בזה", הוא אומר. "עד עכשיו, רוב העבודות מסוג זה הושארו בידי צוללות, שהן יקרות ומסורבלות. אתה יכול לעשות כל כך הרבה רק כשאתה בתוך צוללת".

צלילה עמוקה מעולם לא הייתה פעולה בטוחה. יותר מ-10 צוללנים נהרגו מפציעות הקשורות לדקומפרסיה במהלך שנות ה-70, אומר נוייטן. אחד מהם, חברו והצולל השותף נורם מקדונלד, מת לאחר תא הדקומפרסיה אליו נכנס לאחר צלילה שעלתה באש.

"אני מאמין גדול במערכות האווירה האחת האלה", הוא אומר.

"כבני אדם, אנחנו אוהבים לחשוב על עצמנו כמין שהוא מאוד קשוח וגמיש. אבל זה חרא סוסים מוחלט. אנחנו אחד היצורים השבריריים ביותר על פני כדור הארץ, שתוכננו בגובה פני הים בסביבה חמה. אנחנו לא יכולים ללכת רחוק ממפרטי העיצוב האלה בלי הרבה עזרה."

צוות החוקרים בן 12 האנשים הקיץ ישתמש ב-Exosuit כדי לחקור אזור הנקרא קניונים, ערוץ תת-מימי, כ-100 מיילים מחופי ניו אינגלנד, שיורד ליותר מ-10,000 רגל בנקודה העמוקה ביותר שלו. החליפה תאפשר לצוללנים לערוך מחקרים בגובה 1,000 רגל מתחת למים - אזור, המכונה אזור אמצע המים או אזור מזופלגי, אליו נודדות בעלי חיים ביולוגיים רבים לאחר רדת הלילה.

(הערות ניצוץ: אנשים יצללו 1,000 רגל למטה, לתוך מים שחורים גמורים, בחצות.)

וינסנט פיריבון, Ph.D., חוקר במעבדת ג'ון ב. פירס באוניברסיטת ייל וחבר מחקר במוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע בניו יורק, אומר שהמשימה מרגישה כמו משהו ישר מתוך חוברת קומיקס.

הצוות מורכב ממומחי צלילה ומדענים כמו פיריבון. כל אדם עבר הכשרה של חודשיים. צוללנים ישתמשו ב-Exosuit בשילוב עם רכב מותאם אישית המופעל מרחוק בשם DeepReef-ROV, ויורדו בתורות למים, מחוברים באמצעות כבל לסירה. לא ברור אם כולם ישתמשו בסופו של דבר בחליפה. פיריבון אומר שהם יקבעו את זה ככל שהטיול יתקדם.

המטרה הכללית, הוא אומר, היא לתעד את דפוסי ההבהוב הזוהר מהאורגניזמים באזור המזופילגי. על ידי רישום הדפוסים, הם יוכלו לזהות חלבונים ביולוגיים חדשים שיכולים לשמש לתיוג תאים סרטניים ולפיתוח בדיקות פעילות מוחית.

"במוח, אנו משנים את החלבונים האלה כדי לשנות את רמת האופן שבו הם זוהרים", הוא אומר. "בקיצור, אנחנו יכולים להזריק את החלבונים האלה למוח - נגיד, מוח של עכבר, למשל - וזה מתרגם פעילות תאים בלתי נראית להבזקי אור. זה יפתח דלתות לתפקוד התא ותפקוד לקוי. זה יכול לאפשר למדענים לחזות פעילות ולתייג תאים סרטניים פוטנציאליים זמן רב מראש."

סרטון: יוטיוב,המוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע

פייריבורן אומר שההיבט הכי מייגע של הפרויקט הוא להיכנס ולצאת מה-Exosuit. עצם החיבור הוא תהליך של 30 דקות. החליפה מתפצלת במותניים. ראשית, הצולל מטפס לתוך הרגליים, ואז מתחברת לתקשורת, מקרצף CO2 ודוושות בכפות הרגליים. לאחר מכן, הגו מורידים מעל ראשו של הצולל.

בגלל הרכב המתכת הכבדה, הזרועות ממוקמות כברירת מחדל כך שהן פונות לקרקע - כך שזה מאמץ נוסף להניע את הזרועות שלך לתוך החליפה כשהיא יורדת מלמעלה. לוח החזית מחובר לאחר חיבור הרגליים והגו.

ראה גם:

"נפצעתי רק מבדיקת זה", אומר פיריבון. "יש שם כל כך מעט מקום. זה מאבק, במיוחד אם אתה קלסטרופובי. שעות האוויר שהוא מספק כל כך גבוהות, אבל באמת, אף אחד לא ירצה להיות בזה יותר מכמה שעות".

קוסטו אומר את עבודת השטח הקרובהביולי הוא רק ההתחלה של התקדמות מדעית גדולה. בנוסף למחקר הביו-אורני, הוא אומר, ל-Exosuit יש פוטנציאל גדול לעזור לצוללנים לצלם סרטים תיעודיים מתחת למים ולגלות מינים חדשים. החינוך הימי והביולוגיה לדור הבא יכול להשתנות באופן דרסטי.

"זהו הגשמת חלום עבור צוללנים ומדענים ימיים בכל מקום", הוא אומר. "זה פותח דלת לשכבה חדשה של האוקיינוס. אנחנו יכולים רק לדמיין מה נמצא".

סרטון מאת ביאנקה קונסונג'י. גרפיקה מאת דניאלה הרננדז.