"בלי פרסומות. בלי משחקים. בלי גימיקים."
זו המנטרה של יאן קום. הוא אמר את זה באירועי עיתונותוהוא אומר את זה לעצמו. למעשה, הוא שומר פתקמודבק על שולחנועם המילים האלה כתובות עליו בעט כחול.
ביום רביעי, חברת WhatsApp של קום, שירות הודעות סלולרי פופולרי, התקשרה בעסקהנרכש על ידי פייסבוקתמורת 16 מיליארד דולר. בהנחה שהעסקה תצא לפועל, קום והצוות שלו צפויים להרוויח משמעותית, הן מבחינת הישגיהםכספים אישייםוגישה למשאבים המשמעותיים של פייסבוק.
אבל קום עשוי להתמודד גם עם קצת משבר קיומי כתוצאה מהעסקה: האם הוא יצליח לשמור על המנטרה שלו ברגע שוואטסאפ תהפוך לחלק מרשת חברתית שהלכה וגדלה באגרסיביות לגבי הצגת מוצרי פרסומות? לעת עתה, גם הוא וגם פייסבוק מתחייבים לשמור על הכלל ללא מודעה.
"אנחנו חושבים שלמוצר שלנו, פרסום הוא לא בהכרח הדרך הנכונה ללכת", אמר קום במהלך שיחת משקיעים בעקבות הודעת הרכישה. "אנחנו חושבים שיש לנו מערכת מונטיזציה מאוד יציבה".
אסטרטגיית המונטיזציה של WhatsApp כרגע היא להציע את האפליקציה שלה בחינם למשתמשים במשך השנה הראשונה ולאחר מכן לגבות דמי מנוי של $0.99 עבור כל שנה נוספת שהמשתמשים נשארים בשירות. זה בהחלט לא מתכון לעסק של מיליארד דולר - לפחות עדיין לא - אבל כשחושבים על כך שלוואטסאפ כבר יש כמעט400 מיליון משתמשים חודשיים, יש להניח שזה מביא כמות לא מבוטלת של הכנסות.
מארק צוקרברג, מייסד משותף ומנכ"ל פייסבוק, אמר גם כי לפייסבוק אין תוכניות להציג מודעות בוואטסאפ. "אני לא חושב שפרסומות הן הדרך הנכונה לייצר רווחים", אמר צוקרברג בשיחה. במקום זאת, ההתמקדות תהיה בסיוע לשירות להמשיך ולהתרחב.
Arvind Bhatia, אנליסט ב-Sterne Agee, מאמין שפייסבוק עשויה למעשה לאפשר לוואטסאפ לעכב מאמצי מונטיזציה שונים, כולל פרסומות, על ידי מתן המשאבים הדרושים לצמיחה מבלי להגביר תחילה את ההכנסות.
"אני לא חושב שתחת פייסבוק, יהיה שום עומס", הוא אומר. "יהיה פחות לחץ לפחות בעתיד הנראה לעין".
בהטיה מצביעה על אינסטגרם, שהיהנרכשה על ידי פייסבוק ב-2012והוא עדיין רק בשלבים הראשונים של הניסיון לייצר רווחים. הבדל מרכזי אחד, לדברי בהטיה, הוא שפייסבוק מעולם לא אמרה במפורש שהיא תמנע מלהציג פרסומות באינסטגרם לאחר רכישתה.
"אני לא חושב שאי פעם שמענו את זה במקרה של אינסטגרם", הוא אומר. "אני כן חושב שאנחנו יכולים להחזיק אותם בזה והם ידבקו בפילוסופיה הזו עוד הרבה זמן".
