נמלים אש אולי כואבות כשהן נושכות (והן חדשות נוראיות לבעלי בתים), אבל אתה חייב לתת להן קרדיט: הן שורדות.
מוּלגשמים מקראיים ושיטפונות היסטורייםבדרום קרוליינה השבוע נצפו רפסודות ענק של נמלים אש צפות יחד באיי נמלים מסתובבים. התנהגות זו מאפשרת למושבות שלמות של נמלים אש לשרוד את השיטפונות, בתנאי שהן יכולות למצוא אדמה יבשה תוך מספר ימים.
נמלים אש יכולות להרכיב את הרפסודות הללו בהתראה קצרה - לפי הדיווחים תוך 100 שניות בודדות - ולשמור על בטיחות של אלפים או יותר במשך ימים עד שבועות, לפימחקר 2011פורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). המחקר מצא שבעוד שנמלת אש בודדת נאבקת במים, קבוצה של נמלים אש יכולה לצוף במשך ימים עד שבועות.
מדענים בג'ורג'יה טק השתמשו בצילום Timelapse כדי לחקור כיצד נמלים אש בונות את רפסודות הנמלים העמידות למים שלהן.
המחקר מצא שנמלים יכולות "לשפר את דחיית המים שלהן על ידי קישור גופן יחד, תהליך מקביל לאריגת בד עמיד למים". הוא גם הגיע למסקנה שייתכן שהנמלים לאורך שפת הרפסודה אינן שם מבחירה.
"המרכזי בתהליך הבנייה הוא לכידת נמלים בשולי הרפסודה על ידי שכניהם, מה שמצביע על כך שחלק מהתנהגויות 'שיתופיות' עשויות להסתמך על כפייה", נכתב במחקר.
בעוד שלנמלה בודדת יש כיסוי חיצוני הידרופובי בינוני, או דוחה מים, רפסודה גדולה של נמלים אש דוחה מים הרבה יותר, כך מצא המחקר.
עם זאת, רפסודות הנמלים אינן ניתנות להריסה. כל חומר שמפרק את מתח הפנים של המים, כולל סבון רגיל, עלול לגרום להם לשקוע.
נמלים במי סבון ייאבקו לשחות ובסופו של דבר ישקעו, כך מצא המחקר.
