FLINT, Mich. - ראש עיריית פלינט הכריז על מצב חירום עקב בעיות במערכת המים של העיר שנגרמו משימוש במים מנהר פלינט, ואמר שהעיר זקוקה לעזרה פדרלית נוספת.

קארן וויבר הודיעה על ההצהרה ביום שני בערב ואמרה שהמהלך מתכוון לעזור להעלות את המודעות לבעיות מתמשכות. היא אמרה שהנזק לילדים שנגרם כתוצאה מחשיפה לעופרת הוא בלתי הפיך וכי העיר תצטרך להשקיע יותר בחינוך מיוחד ובשירותי בריאות הנפש כתוצאה מכך.

ראש עיריית פלינט הכריז על מצב חירוםpic.twitter.com/8cpSduQ6Sq- דייב בונדי (@DaveBondyTV)15 בדצמבר 2015

"אני מבקש לעשות את כל הדברים הנדרשים כדי לטפל בהכרזת מצב חירום זו, בתוקף באופן מיידי", אמר וויבר למועצת העיר.

חשיפה לעופרת עלולה לגרום לבעיות התנהגות ולקויות למידה אצל ילדים צעירים.

מחוז ג'נסי הכריז מוקדם יותר על מצב חירום לבריאות הציבור. גורמים רשמיים אמרו לתושבי פלינט לא לשתות מי ברז לא מסוננים.

פלינט עבר ממערכת המים של דטרויט בשנה שעברה למים פלינט ריבר בצעד של קיצוץ בעלויות תוך כדי ניהול כספי חירום של המדינה. נהר הפלינט היה אמור להיות מקור ביניים עד שהעיר תוכל להצטרף למערכת חדשה שמקבלת מים מאגם יורון.

אבל התושבים התלוננו על הטעם, הריח והמראה של המים. גורמים רשמיים שמרו שהמים עומדים בתקני הבטיחות, אך לילדים נמצאו רמות גבוהות של עופרת בדמם ונקבע שמי נהר מאכלים שואבים עופרת מצינורות מזדקנים.

פלינט חזר למערכת של דטרויט באוקטובר.

וויבר נבחר בנובמבר, והדיח את ראש העיר המכהן שהוביל את העיר במהלך מצב החירום בבריאות הציבור והאשים את סוכנויות המדינה והפדרליות בבעיות המים של העיר. וויבר הבטיח במהלך הקמפיין להוציא הצהרת חירום.

חברי מועצת העיר היו חלוקים בדעתם לגבי משמעות ההכרזה, כך דווח ב"פלינט ג'ורנל". חבר המועצה סקוט קינקייד אמר כי יש צורך לחפש סיוע נוסף, וציין כי "עלינו להוכיח ... שאנו זקוקים למשאבים".

חבר המועצה ג'וש פרימן אמר שהוא לא רוצה שהתושבים יצפו לעזרה מיידית בתשתית המים של העיר, כולל קווי שירות מובילים, בגלל ההכרזה. הוא אמר שההצהרה לא פותרת את הבעיה.

"אנחנו צריכים למצוא דרך לתקן את הבעיה בפועל", אמר פרימן.