מדעני נאס"א השתמשו בנתונים שנאספו על ידי הלוויינים ICESat, Terra ו-Aqua כדי ליצור מפה טופוגרפית המציגה את גובה היערות ברחבי העולם, מיערות הגשם של האמזונס ועד ליערות הסקויה והסקויה של צפון קליפורניה. הם אומרים שהמאמצים שלהם יצרו איסוף והדמיה של נתונים שהם הראשונים מסוגו.

LIDAR, אוזיהוי וטווח אור, משתמש בפולסי לייזר כדי לקבוע את המרחק בין עצמים נתונים. הוא שימש במקרה זה כדי ללכוד "חתיכות אנכיות של תכונות פני השטח", לפינאס"א. במשך שבע שנים, מדענים אספו נתונים מ-250 מיליון פולסי לייזר. נתונים אלה על הפרופיל האנכי של כדור הארץ עברו שילוב עם נתונים אחרים מ-Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS), אשר אוסף מידע על קרינה, כיסוי עננים, שינויים באוקיינוסים ובאטמוספירה ועוד ועוד.

ניתן להוסיף נתונים מלוויין רביעי למערך זה בהמשך העשור כדי להפוך את המפות הללו למפורטות יותר. מערך הנתונים הנוכחי יעזור למדענים לחקור כמה פחמן אוגר הצמחייה של הפלנטה שלנו וכמה מהר אותו פחמן חוזר במחזוריות לאטמוספירה של כדור הארץ.

לפי נאס"א, אנו תושבי כדור הארץ אחראים לשחרור כ-7 מיליארד טונות של פחמן מדי שנה, בעיקר כפחמן דו חמצני. מבין הפליטות הללו, 2 מיליארד טונות של פחמן מגיעים לאוקיינוס ​​ו-3 מיליארד טונות נמצאים מאוחר יותר באטמוספירה. "לא ברור לאן הולכים שני מיליארד הטונות האחרונים של פחמן", נכתב באתר נאס"א, "אם כי מדענים חושדים שיערות לוכדים ואוגרים חלק ניכר ממנו כביומסה באמצעות פוטוסינתזה".

הבנת הביומסה של היערות שלנו מתחילה בחישוב גובה העץ ברחבי העולם.

מפות אלו יכולות לסייע גם למדענים העובדים על בעיות כגון שריפות יער ומינים של בעלי חיים ילידי יערות ספציפיים.

הנה כמה תמונות של מפות אלה עד כה (לחץ לתמונות גדולות יותר):

אילו שימושים נוספים תוכלו לדמיין למפת היערות של עולמנו של נאס"א? אילו סוגי נתונים נוספים היית רוצה לראות אותם מוסיפים לסט הזה?