מעלה, מעלה והתרחק: מסחר אלקטרוני, שהניב מכירות של 231 מיליארד דולר לקמעונאים בארה"ב בשנה שעברה, צפוי לעלות השנה ב-13% ל-262 מיליארד דולר, על פי תחזיות שחברת הטכנולוגיה וחקר השוק פורסטר מתכננת לצאת ביום רביעי. הצמיחה של המסחר האלקטרוני, המהווה כבר כ-8% מסך המכירות הקמעונאיות בארה"ב, צפויה לעלות על צמיחת המכירות בחנויות לבנים וטיט במהלך חמש השנים הקרובות, ולהגיע למכירות של 370 מיליארד דולר עד 2017. עד אז , המסחר האלקטרוני צפוי להוות עשירית שלמה מכלל המכירות הקמעונאיות בארה"ב

מה מניע את הצמיחה? פורסטר מביא שני גורמים. הראשון הוא השימוש הגובר בסמארטפונים ובטאבלטים, שמגדילים את כמות הזמן שהצרכנים מבלים באינטרנט. ליותר ממחצית מהצרכנים המקוונים בארה"ב יש כיום סמארטפונים, והם משתמשים בהם כדי לחקור רכישות, למצוא חנויות ולמצוא את המחירים הטובים ביותר הזמינים - לעתים קרובות להשלים עסקה ישירות במכשיר. בעלי טאבלטים גם מבלים את רגעי הפנאי שלהם (סופי שבוע, שעות שידור בשעות הערב) בקניות באינטרנט.

הגורם השני התורם לצמיחה הוא ההשקעות המוגברות של קמעונאים מסורתיים בחטיבות המכירות המקוונות שלהם. באופן ספציפי, קמעונאים גדולים בונים חוויות קמעונאיות בכל הערוצים, ומאפשרות לשותפים בחנויות "לחסוך מכירה" על ידי הזמנת סחורה שאזלה מהמלאי דרך קצה עורפי מקוון, ומתן לקונים מקוונים לאסוף מוצרים בחנות.

ניתן לייחס מעט מהצמיחה של המסחר האלקטרוני לקונים חדשים, מכיוון שרק 4 מיליון אנשים צפויים לבצע קניות מקוונות בפעם הראשונה ב-2013, אומר פורסטר. במקום זאת, הצמיחה מגיעה מקונים מקוונים קיימים שמבזבזים יותר זמן וכסף - ובמגוון רחב יותר של קטגוריות - באינטרנט. בדרך כלל, קונים מוקדמים מתחילים עם מוצרים "בעלי תמורה נמוכה" כמו MP3 וסרטים, ועוברים במעלה הסולם לפריטים בעלי "מגע גבוה, בעלי תמורה גבוהה" כמו רהיטים ומכשירי חשמל לאורך זמן.

בינתיים, מכירות המסחר האלקטרוני במערב אירופה צפויות לצמוח בקצב מהיר אף יותר מזה של ארה"ב בחמש השנים הקרובות, מ-112 מיליארד אירו ב-2012 ל-191 מיליארד אירו עד 2017, המייצגים קצב צמיחה שנתי מורכב של 11% (לעומת 9 % בארה"ב). בבריטניה, הקמעונאות המקוונת כבר מהווה 13% מכלל הכלכלה, וצפויה להגדיל את חלקה ל-15% בשנת 2017. איטליה וספרד מפגרות הכי הרבה מאחור בתחום המסחר האלקטרוני: המכירות המקוונות מהוות כיום 2% מההכנסות השנתיות. לכל מדינה, וצפויים להגדיל את חלקם ב-1% ו-2%, בהתאמה, בחמש השנים הקרובות.