אם אנחנו רוצים להורידהשמנת ילדיםשיעורים, לחנך את הילדים על הצורך בכךלהחליף ג'אנק ומזון מהירלבחירות בריאות יותר הוא חיוני. אבל האם ללמד את התלמידים כיצד לגדל פירות וירקות הוא המפתח לגרום להם להגיע לבית הספר ולעסוק בתוכנית הלימודים האקדמית?

כך מאמין המורה והמנהל של דרום ברונקס, סטיבן ריץ. ריץ עוסק בגינון עם תלמידים במשך שנים, והוא השיק את גני המאכל המקורה הראשונים בבתי הספר הציבוריים של ניו יורק. הוא מאמין שגידול פירות וירקות מבטיח שלילדים יהיה משהו אחר מאשר שקית צ'יפס לאכול וגם גורם להם לרצות להופיע לשיעור כמעט כל יום.

"הילדים באמת מאמינים שהם אחראים על [הצמחים], והנוכחות עלתה מ-43% ל-93%", כתב ריץ ב-הגרדיאן. "תלמידים מגיעים לבית הספר כדי לטפל בצמחים שלהם - הם רוצים לראות אותם מצליחים. על הדרך, גם הילדים מצליחים. זה נהדר, כי אם יש לי את הגוף שלהם בבית הספר, יש לי את המוח שלהם".

ברגע שהם נמצאים בבניין, תלמידיו של ריץ לומדים את תכנית הלימודים האקדמית תוך שהם שקועים בתהליך החקלאי. הם גם קולטים מיומנויות הניתנות להעברה לשוק העבודה. הברונקס, שבו יושב ריץ, ידוע זה מכבר בשםמחוז הקונגרס העני ביותרבארצות הברית. העוני בין הדורות משתולל, ומקומות העבודה מועטים.

"הרבה ממשפחות הילדים האלה בשכר מינימום, אז אנחנו נותנים להם את הכישורים לשימוש בקריירה קולינרית בשכר טוב", כתב ריץ. "אנחנו יוצרים את הדור הבא של מומחי שירות לקוחות ושפים גורמה".

כתוצאה מכל העבודה הקשה שלהם, הגנים מייצרים מספיק מזון להאכיל 450 ילדים. ריץ זכה לשפע של שבחים; באביב האחרון הוא ותלמידיו הוזמנו לבית הלבן.