ככל שגליונות הקרח בעולם נמסים בתגובה להתחממות טמפרטורות האוויר והאוקיינוסים, מפלס הים העולמי עולה. זה כבר מעמיד ערים מניו יורק עד שנגחאי בסכנה של הצפות כמעט שגרתיות אפילו בגלל סערות קלות יחסית.
השאלה העומדת בפני מדענים וקובעי מדיניות היא כמה עליית פני הים הם צריכים לתכנן בעשורים הקרובים, והממצאים האחרונים מדאיגים.
ביום רביעי אמרו מדענים של נאס"א שהם צופים כמה מטרים של עליית פני הים העולמית עד סוף המאה, עם סבירות גוברת שתחזיות שמרניות יתבררו כנמוכות מדי. ממצאים מדעיים עדכניים על המהירות וההיקף של יריעות הקרח הנמסות בגרינלנד ובחלקים של אנטארקטיקה מצביעים על כך שעליית פני הים הממוצעת העולמית עשויה להתקרב או לעלות על מטר אחד, או 3.3 רגל, עד שנת 2100.
ראה גם:
נאס"א פרסמה סדרה של הדמיות כדי להמחיש את המגמות האחרונות בגרינלנד, אנטארקטיקה ובעולם. הסרטון שלהלן מציג את השונות בעליית פני הים כפי שזוהתה על ידי מדידת גובה מבוססת לוויין במהלך שני העשורים האחרונים.
[וידאו id=N4anE3dzrQ2tBp_Z0FpbQ--dCr2yErU8]
אם שכבת הקרח של גרינלנד, למשל, הייתה נמסה לחלוטין, היא תעלה את פני הים בכ-6 מטרים, או לפחות 20 רגל. התכה נרחבת באנטארקטיקה מכילה פוטנציאל גדול אף יותר להעלאת מפלס הים, אך משערים שזה מתרחש בטווח הארוך יותר. (או, לפחות, מוטב שנקווה שכן.)
על פי נתוני נאס"א שנאספו על ידי לוויינים ותצפיות על פני השטח, יריעת הקרח של גרינלנד שופכת כ-303 ג'יגהטון קרח בשנה לתוך האוקיינוס, מה שהופך אותה למקור היחיד הגדול ביותר של עליית פני הים מהמסת הקרח (עליית מפלס הים מתרחשת גם בגלל התפשטות תרמית, שכן מי הים מתרחבים ככל שהם מתונים יותר).
קרחון יעקובסהבן, שהוא הקרחון הזורם המהיר בעולם, נמצא בגרינלנד. זֶהלאחרונה איבד גוש קרחכל כך גדול שזה יספיק לכסות את מנהטן בכמעט 1,000 רגל של קרח. הקרחון הזה, כמו גם רבים אחרים בגרינלנד, נמס כשמים חמים יותר שוחקים את הקרח מלמטה, ושולחים את קו ההארקה של הקרחון לסגת עוד פנימה ומזרז את איבוד הקרח.
אריק רינוט, קרחיולוג מאוניברסיטת קליפורניה, אירווין, וחוקר במעבדת הנעה סילון של נאס"א, הזהיר עיתונאים ביום רביעי ממסקנה שתחזיות עליית פני הים שמרניות הן הסבירות ביותר להתממש.
"תצפיות מצביעות על כך שעלינו להיות זהירים מאוד להסיק מוקדם מדי שתרחישים שמרניים הם סבירים", אמר ריגנוט, לפיוושינגטון פוסט. "יכול להיות שהם לא."
אנטארקטיקה איבדה בממוצע 118 ג'יגהטון קרח בשנה, כאשר רוב ההפסד מגיע ממערב אנטארקטיקה, לפי נאס"א. אובדן הקרח של גרינלנד הואץ ב-31 ג'יגהטון קרח בשנה מדי שנה מאז 2004, בעוד שמערב אנטארקטיקה חוותה האצת איבוד מסת הקרח של 28 ג'יגהטון בשנה.
עליית פני הים העולמית אינה אחידה. שיעורי עליית פני הים המקומיים משתנים מאוד ברחבי העולם. אדמה שקיעה לאורך חוף המפרץ, למשל, הופכת את ניו אורלינס ואזורים אחרים לפגיעים יותר לעליית פני הים מאשר במקומות אחרים בארה"ב, וזרמי אוקיינוס היוהאצת עליית פני היםלאורך קווי החוף של אמצע האטלנטי וצפון מזרח ארה"ב
"... זה לא עולה באופן שווה, כמו אמבטיה שמתמלאת במים", אמרה נאס"א באתר האינטרנט שלה. "נכון לעכשיו, ההבדלים האזוריים בעליית פני הים נשלטים על ידי ההשפעות של זרמי אוקיינוס ומחזורים טבעיים כמו תופעת אל ניניו של האוקיינוס השקט ותנודת העשור השקט".
