צור רשת חברתית או סיכן הכל.
זה היה ההצעה המקורית של יריבתה של גוגל בפייסבוק, Google+, פזמון שנאמר שוב ושוב על ידי האדריכל הראשי של הרשת החברתית, ויק גונדוטרה, בפגישות עם צמרת החברה.
גונדוטרה, שתוארה על ידי עמיתים שדיברנו איתם ככריזמטית ובעלת ידע פוליטי, שכנעה בסופו של דבר את לארי פייג', המייסד המשותף של גוגל שחזר כמנכ"ל בתחילת 2011 לאחר עשור מאחורי הקלעים, להפוך את החברה למען מטרה זו.
"ויק היה רק הבאג הקבוע הזה באוזנו של לארי: 'פייסבוק הולכת להרוג אותנו. פייסבוק הולכת להרוג אותנו'", אומר בכיר לשעבר בגוגל. "אני די בטוח שוויק הצליח להפחיד את לארי לפעולה. והרי: גוגל+ נולד."
זה היה 2010 וגוגל לא בדיוק נראתה כמו חברה שנמצאת בסיכון לעקוף מישהו או משהו. זה כבר מזמן שלט בחיפוש באינטרנט והפך במהירות לשחקן מרכזי בעידן הסמארטפונים הודות לאנדרואיד. גוגל מיפתה חלק גדול מהעולם, אינדקסה מיליוני ספרים ורק התחילה לבנות מכוניות לנהיגה עצמית.
למרות כל ההצלחה הזו, ענקית האינטרנט פשוט לא הצליחה להבין חברתי. חיפוש פשוט בגוגל חושף את הרשימה הארוכה של כשלים והתחלות שווא: Orkut, שהושקה ימים לפני פייסבוק ב-2004 ועקפה במהירות; Reader, הזנת RSS אהובה על כת שהושק ב-2005 ונהרגבשנת 2013;גַל, פלטפורמת התקשורת המושחתת שלה; וכמובן, Buzz, אותה רשת חברתית רעה שנבנתה על גב ג'ימייל שהתפרצה במהירות בתחילת 2010 לאחר קטסטרופהבעיית פרטיות.
Vic Gundotra, לשעבר ראש Google+, מברך את המשתתפים בכנס Google IO Developers Conference בסן פרנסיסקו, יום שלישי, 10 במאי, 2011. קרדיט: מרסיו חוסה סאנצ'ס
כשגוגל מעדה ונכשלה ושוב מעדה, פייסבוק גדלה והשפיעה יותר. עד 2010, פייסבוק הוערכה באופן פרטי ב-14 מיליארד דולר והתקרבה ל-500 מיליון משתמשים - חשבונות עם שמות אמיתיים, ימי הולדת, תמונות, רשת של קשרים ועדכוני חדשות תוססים. גוגל הייתה גדולה בהרבה, עם שווי שוק של כ-200 מיליארד דולר, אך חסרה הרבה מהנתונים האלה. גרוע מכך: פייסבוק ציידה יותר ויותר עובדי גוגל.
"הייתה קצת נפילה מ-Google Buzz - איך טעינו כל כך ומה אנחנו עושים עכשיו? פייסבוק היא עדיין האיום הקיומי הזה", אומר פול אדמס, חבר לשעבר בצוות חווית המשתמש של Google+ שעזר העניקו השראה לרעיון של Circles ומאוחר יותר יצאו לעבוד עבור פייסבוק.
עלייתו ונפילתו של Google+
המאמץ של גוגל לבנות רשת חברתית שתתחרה בפייסבוק החל בצעקה נועזת כלל החברה. כעת נראה שגוגל מסיימת את Google+ בקושי יבבה.
השבוע, ארבע שנים וחודש אחריהַשָׁקָהGoogle+ עם המשימה המוצהרת "לתקן" שיתוף מקוון, גוגל הודיעה שהיא תבטל את הדרישה שנמתחה עליה ביקורת רבה להשתמש בחשבון Google+ בעת כניסה לשירותי Google אחרים כמו YouTube. המהלך הוא האינדיקציה הברורה ביותר עד כה לכך שגוגל מוותרת על ספר המשחקים שלה בניסיון לדחוף את כולם בעולם להשתמש ברשת החברתית שלה.
גוגל מוקדם יותר השנה החלה להפיץ את התכונות הפופולריות ביותר של השירות, כמו תמונות ו-Hangouts. מה שנותר עובר עיבוד מחדש (או משתנה בציר, כפי שאמר ראש Google+, בראדלי הורוביץ בכתב העת האחרון שלופוסט בבלוג) כדי למצוא גרעין בר-הצלה של חוויה חברתית שעדיין עשויה להיבנות כדי לפנות לקהל גדול. Google+ הושק עם שאיפות גדולות אך ללא מטרה מוגדרת היטב עבור המשתמשים; כעת, באיחור רב, גוגל מנסה למצוא מטרה כלשהי לרשת החברתית כאשר השאיפות הללו מתכווצות.
Google+ הפך לפאנץ' ליין מועדף בתעשיית הטכנולוגיה, אבל המטרה הייתה רצינית קטלנית. ראיונות עם יותר מתריסר מקורבים ואנליסטים של גוגל בחודשים האחרונים, רבים מדברים בעילום שם מחשש לגמול, מציירים את גוגל של 2010-2011 כחוששת יותר ויותר מפייסבוק שתחטוף משתמשים, עובדים ומפרסמים. גוגל ניסתה לגייס את עצמה במהירות, אבל ניגשה למשימה עם כל הסרבול של ענק שמנסה לרקוד עם סטארטאפ צעיר וזריז יותר.
מנכ"ל גוגל, לארי פייג', נואם במסיבת עיתונאים במשרדי גוגל בניו יורק, יום שני, 21 במאי, 2012. קרדיט: סת' וניג
גוגל השיקה את פלוס ללא תוכנית ברורה להבדיל את השירות מפייסבוק. הוא הימר על מנהיג כריזמטי עם חזון פגום, התעלם מאינדיקציות מטרידות לגבי משיכה (או היעדרה) של הרשת החברתית בקרב משתמשים והמשיך לזרוק תכונות על הקיר הרבה אחרי שרבים מחקו את Google+ למוות.
הפטירה האיטית של Google+ שופכת אור על האופן שבו חברת טכנולוגיה גדולה מנסה ולעתים קרובות לא מצליחה לחדש כשהיא מרגישה מאוימת. פרויקט Google+ אכן הוביל לשירותים חדשים המצאתיים ויצר זהות משתמש מגובשת יותר שממשיכה להועיל לגוגל, אבל הרשת החברתית עצמה אף פעם לא באמת גברה על יריבים קיימים. פייסבוק עכשיו גדולה מתמיד, עם 1.4 מיליארד משתמשים ושווי שוק של יותר ממחצית מזה של גוגל. זה ממשיך לצוד עובדי גוגל. גם פייסבוק וטוויטרמתנתק לאט לאטבדומיננטיות של גוגל בהכנסות ממודעות לתצוגה.
"גוגל+ בנתה זהות חלקה וגרף חברתי שהתגלגל לכל מוצרי גוגל כדי שיוכלו להיכנס באמצעות אותה זהות", אומרת פונית סוני, מנהלת מוצר של גוגל לשעבר שעבדה על פלוס וכיום היא מנהלת מוצר ראשי ב-Flipkart. לבסוף, סוני אומרת, "גוגל ידעה מי אתה."
"מה שהיא לא יכלה לעשות זה לתת לגוגל יעד אחר לצרוך דברים", הוא מוסיף. שם פייסבוק ממשיכה לנצח.
קנט ווקר, היועץ הכללי של גוגל, היה כנה עוד יותר בדבריו על Google+ במהלך פגישה עם מנהיגים עסקיים ורגולטורים של הגבלים עסקיים בגרמניה במרץ הקרוב. הוּאהפניהלרשת החברתית כחלק מ"רשימה ארוכה עד כאב של מוצרי גוגל לא מוצלחים".
Google+ ניסתה לבדל את עצמה מפייסבוק עם מעגלים, תכונה להתאמה אישית טובה יותר עם מי אתה משתף תוכן. מאוחר יותר הציגה פייסבוק אפשרות דומה. קרדיט: צילום מסך, Mashable
הצעדה בת 100 הימים
למאמץ ההשקה האדיר של Google+ היו את כל המאפיינים של תאגיד טכנולוגי: שם קוד ("ים אמרלד"), ציר זמן מלאכותי (100 ימים להשקה!), בניין סודי ייעודי (כשהמנכ"ל הועבר לשם) ויחסי ציבור מלאים. בליץ לאחר השלמתו.
"אנחנו הופכים את גוגל עצמה ליעד חברתי ברמה ובקנה מידה שמעולם לא ניסינו - בסדרי גודל יותר השקעה, במונחים של אנשים, מכל פרויקט קודם", אמרה גונדוטרה ל-Wired ב-2011רֵאָיוֹןכדי לקדם את השקת Google+.
גונדוטרה לא הגיבה לבקשות דוא"ל מרובות להערה. גוגל סירבה להגיב לסיפור הזה מעבר לפוסטים בבלוג שפורסמו ביום שני.
"זה היה טירוף מוחלט", אומר אחד מעובדי Google+ לשעבר על המהירות וה"אינטנסיביות" של העבודה בחודשים הראשונים המכריעים. "הדרך הטובה ביותר להצליח במערכת האקולוגית של ויק היא להיות מהיר. יש לו הטיה לפעולה. ייתכן שהוא יצטרך לעבוד יותר על אסטרטגיה".
מייסד שותף של גוגל, סרגיי ברין, מדגים את Project Glass. התקלות של גוגל רדפו את החברה וגרמו למהנדסים לנהוג בעצמם ביתר שאת. קרדיט: קים קוליש/קורביס/קורביס
עבור אלה במקומות אחרים בחברה, הגישה של גוגל לפלוס ייצגה עזיבה קיצונית. רוב הפרויקטים של גוגל התחילו בקטן וצמחו באופן אורגני בהיקף ובחשיבותם. באז, קודמו המיידי של פלוס, היו בקושי תריסר אנשים בסגל. בנוסף, לשם השוואה, היו למעלה מ-1,000, שאבו מחטיבות ברחבי החברה. עובד אחד בצוות אחר נזכר שחשב בשלב זה, "לאן נעלמו המהנדסים שלנו?"
גוגל קרעה את מערכת ועידת הווידאו הפנימית המשוכללת שלה ואילצה את העובדים להשתמש בתכונת הווידאו צ'אט של Google+ Hangouts ב-Plus, שעובד אחד הגדיר אותה כ"מחורבן". זה נקשרבונוסים לעובדיםלהצלחת Google+. הסודיות והיחס המיוחד, שלא היו מוכרים להם בעבר, והקרבה למנכ"ל - כל אלה יצרו את מה שגוגלר אחר מתאר כתחושה של "משהו מופרד".
התוצר הסופי,מְשׁוּחרָרב-28 ביוני 2011, היו כמה תכונות חדשות: מעגלים, לקיבוץ אנשי קשר כדי להתאים אישית עם מי אתה משתף מה; Hangouts, לצ'אט וידאו קבוצתי; ותמונות, שכללו כלי עריכת תמונות הגונים. עם זאת, חברי התקשורת, משתמשים ואפילו כמה מעובדי גוגל הגיעו למסקנה כי פלוס נראית כמו פייסבוק, אולי עם קצת טוויטר זרוקה פנימה למען הסדר הטוב.
"כשהיא הושקה היינו כמו, 'זה נראה בדיוק כמו פייסבוק. מה היה העניין הגדול? זו רק רשת חברתית'", נזכר עובד לשעבר של גוגל שלא היה בצוות שחשב לאחר שראה את המוצר בפעם הראשונה. אומר מנהל אחר של גוגל שאכן עבד בצוות: "כל הרעש הזה ואז פיתחנו משהו שבסופו של דבר היה די רגיל".
Google+ איבד קצת אמון בכך שהוא נראה יותר מדי כמו פייסבוק. אַשׁרַאי:
"זה לא באמת עובד"
ראייה לאחור היא תמיד 20/20, אבל רבים בצוות Google+ טוענים שהנתונים המוקדמים הראו את המאבקים של הרשת החברתית החדשה.
פשוט בזכות טווח ההגעה של גוגל, היא יכולה למשוך במהירות מיליוני משתמשים לשירות חדש. "היה ברור שאם הסתכלת על המדדים לכל משתמש, אנשים לא פרסמו, לא חזרו ולא היו ממש מעורבים במוצר", אומר אחד העובדים לשעבר. "בחלוף שישה חודשים, התחילה להיות תחושה שזה לא באמת עובד".
חלקם מטילים את האשמה על המבנה מלמעלה למטה של מחלקת Google+ וצוות מנהיגות שראה הצלחה כאופציה היחידה עבור הרשת החברתית. כשלים ונתונים מאכזבים לא נדונו בהרחבה.
"האמונה הייתה שתמיד היינו במרחק של תכונה מוזרה אחת מהדבר הממריא", אומר אותו עובד. במהלך השנים הבאות, גוגל שיפרה את שירות ה-Hangout שלה והוסיפה תכונות עריכת תמונות וחיפוש חכמות ואלגוריתמיות, שהאחרונות זכו לשבחים רבים, אך עשו מעט כדי לשפר את המוניטין הכולל של Google+.
בדיעבד, מספר עובדים ואנליסטים אומרים, היו הרבה תכונות וגישות שיכלו לעזור ל-Google+ להתבלט, כולל התמקדות חזקה בנייד ובהודעות, שני תחומים שפייסבוק עדיין לא הבינה. חבילה של אפליקציות עצמאיות, ולא יעד חברתי אחד, עשויה הייתה לעבוד גם כן. לצערי זו לא הייתה ההצעה המקורית. התוכנית הייתה בעצם להוציא את פייסבוק מפייסבוק.
"מה שאנשים לא הבינו זה שלפייסבוק היו השפעות רשת", אומר אדמס, עובד חווית המשתמש לשעבר ב-Google+. "זה כאילו יש לך את מועדון הלילה הזועם הזה ואנשים נהנים ואתה בונה משהו ליד הבית שהוא מבריק וחדש, וטוב יותר מבחינה טכנית במובנים מסוימים, אבל מי רוצה לעזוב? אנשים לא היו צריכים גרסה אחרת של פייסבוק".
[img src="https://admin.mashable.com/wp-content/uploads/2015/07/google+-birthday-640x386.jpg" caption="Vic Gundotra, לשעבר סגן נשיא בכיר להנדסה בגוגל, מדבר על Google בנוסף בכנס Google I/O בסן פרנסיסקו, יום רביעי, 27 ביוני 2012. (צילום AP/פול סקומה)" credit="פול סקומה" ]
כריס ותרל, מייסד Google Reader, אחד מהמאמצים החברתיים הקודמים של החברה, מצמיד את החסר של Google+ למשהו יותר מהותי. "זו לא הייתה הסיבה לכך שגוגל הייתה קיימת בניגוד למה שהייתה עבור טוויטר או פייסבוק", הוא אומר. "זו הייתה החברה הלא נכונה בזמן הלא נכון".
הפירוק (והבנייה מחדש?) של Google+
בתחילת 2014, פחות משלוש שנים לאחר ההשקה הגדולה שלו, צוות Google+ יצא מהבניין הנחשק שלו למקום בקמפוס רחוק יותר מ-Page. גונדוטרההכריזעזיבתו את החברה באותו אפריל - בפוסט בגוגל+, כמובן - כדי להמשיך ב"מסע חדש".
במהלך כהונתו של גונדוטרה בהתנהלות חברתית בגוגל, הוא לסירוגין עורר השראה וקוטב את עובדיו שלו והרגיז מחלקות אחרות על ידי פלישה למחוזותיהם במאמצים שונים של Google+, לפי מספר מקורות שעבדו איתו. קרבתו של גונדוטרה לדף אולי חסכה עליו, אבל זה יכול היה להימשך רק כל כך הרבה זמן עם הנרטיב של Google+ "עיר הרפאים" ותגובת המשתמשים מהשילוב הכפוי עם YouTube.
יותר משנה לאחר שעזב את גוגל, גונדוטרה עדיין לא הכריז על התחנה הבאה במסע שלו. שני עמיתים לשעבר אומרים שגונדוטרה עדיין בעיקר מטיילת ונרגעת. "הוא צעיר מכדי לפרוש", אומר מקורב אחד. "הוא ימשיך לעשות משהו אחר."
דיוויד בסבריס, שעזר להשיק את הרשת החברתית עם Gundotra, נכנס לתפקיד ראש Google+ ונִתבָּעשגוגל הייתה מחויבת ל"חברתי... לטווח הארוך". שישה חודשים לאחר הצהרה זו, הוא הוחלף במקום העליון על ידי בראדלי הורוביץ, בכיר ותיק בגוגל.
החדשות הקבורות בהודעת הורוביץ: גוגל החלה להתייחס לפעולות החברתיות שלה כאל "תמונות וסטרימים של גוגל". בפוסט של הורוביץ בבלוג השבוע, השם הזה התרחב ל"זרמים, תמונות ושיתוף". על ידי מיתוג מחדש בדרך זו, גוגל יכולה להפריד בין הכישלון של "סטרים" - פעילות הפיד שהכי משייכת לרשת חברתית - לבין הפיצ'רים המוצלחים יותר המצורפים איתה.
Google Photos מארגן את כל אוסף התמונות שלך באפליקציה אחת לנייד. קרדיט: Mashable, Pete Pachal
"הגעתי למסקנה שהגיע הזמן ל'פיבוט'... או ליתר דיוק זמן לדבר יותר בפתיחות על ציר שמתקיים כבר זמן מה (ולמעשה בא לידי ביטוי בשם הצוות החדש)", הורוביץ. כתב ביום שני, והכריז על סיום דרישת חשבון Google+ כדי להשתמש במוצרי Google. "גוגל+ יכולה כעת להתמקד בלעשות את מה שהיא כבר עושה די טוב: לעזור למיליוני משתמשים ברחבי העולם להתחבר סביב העניין שהם אוהבים. היבטים של המוצר שאינם משרתים את האג'נדה הזו יצאו, או יגיעו, לפנסיה".
תרגום: גוגל+ עובר משבט של פייסבוק ליותר שלPinterest lookalikeכדי לראות אם זה יכול לבנות מומנטום. במקביל, גוגל משקיעה משאבים כדי לבנות עוד מוצרים חברתיים עצמאיים כמו אפליקציית התמונות, שיצרה הרבהעיתונות חיובית.
"אני לא חושב שבעלות על רשת חברתית טהורה חשובה לגוגל בשלב זה, אבל חיבור לחברתי הוא חשוב", אומר בריאן בלאו, אנליסט שמסקר חברות אינטרנט עבור גרטנר.