בית הקברות האלמוגים של אוסטרליה

הלבנת שונית המחסום הגדולה הצפונית

אנדרו פרידמן

ריצ'רד וורס, מייסד סוכנות האוקיינוס ​​ללא מטרות רווח, ושותפיו בסקר XL Catlin Seaview היו עדים לאסון אקולוגי המתחולל בשוניות אלמוגים ברחבי העולם מאז 2014. משימתה של הקבוצה היא לתעד, בפירוט חסר תקדים, את האסון העולמי השלישי אי פעם. אירוע הלבנת אלמוגים מתועד, וללא ספק האירוע הארוך ביותר שנראה אי פעם. באמצעות היי-טק, מצלמות 360 מעלות שתורמות גם למאמצים של גוגל לספק מפות תת-מימיות של האוקיינוסים בעולם, הצוות של וורס דואג שאירוע ההלבנה הזה לא ייעלם מעיני העולם. ביום שלישי, סוכנות האוקיינוס ​​פרסמה את קבוצת התמונות האחרונה שלה של הלבנת אלמוגים ומוות אלמוגים שנגרמו על ידי טמפרטורות אוקיינוס ​​חמות בצורה יוצאת דופן - הקשורות גם לאל ניניו וגם להתחממות כדור הארץ ארוכת טווח, שנגרמה על ידי אדם. הפעם, עם זאת, התמונות לא היו של אטול אלמוגים מרוחק שידוע רק לצוללנים, אלא של שונית המחסום הגדולה האיקונית של אוסטרליה.

התמונות מציגות את האגרה המזעזעת שגבו מי האוקיינוס ​​החמים על אחד האוצרות האקולוגיים הגדולים בעולם. השונית, אתר מורשת עולמית, משתרעת לאורך 2,300 ק"מ, או 1,430 מיילים, מהקצה הצפון-מזרחי של קווינסלנד דרומה ועד טאונסוויל. במהלך אירוע ההלבנה, טמפרטורות האוקיינוס ​​עלו על הרמות הנסבלות עבור רוב קהילות השוניות במשך 8 חודשים לפחות, והגיעו עד ל-4 מעלות צלזיוס, או 7.2 מעלות פרנהייט, מעל הממוצע. החלק הצפוני של שונית המחסום הגדולה נפגע בצורה הקשה ביותר במהלך אירוע זה , כאשר לפי הערכות 35% מהשוניות בחלק הצפוני והמרכזי גוזלות. החלק הדרומי של השונית לא נפגע כל כך קשה, עם פחות מ-5% תמותה משונית דרומית לקיירנס, על פי סקר מדעי של חוקרים במרכז המצוינות של ARC למחקרי שונית אלמוגים בסוף מאי. בדוא"ל אל עוקבים של הפרויקט ביום שלישי, וורס וצוותו אמרו שאפילו עם האזהרה הזו, זה היה אסון היסטורי.

[img src="https://i.amz.mshcdn.com/sY3wGI-xzpMUs4QU1j4ui0K6Gjo=/fit-in/1440x1440/uploads%2F2016%2F6%2F7%2FBleach06.jpeg" caption="Before coral image and bleaching image" באי הלטאות על המחסום הגדול שונית במרץ 2016, ואותה שונית במאי 2016 לאחר שהאלמוגים מתים". קרדיט="" alt=""]

[img src="https://i.amz.mshcdn.com/psyTXJrAPmsayK4bhTZfAAjsuRw=/fit-in/1440x1440/uploads%2F2016%2F6%2F7%2FBleach07.jpeg" caption="A לפני ואחרי הלבנת אלמוגים מאוחר יותר מת במרץ / מאי 2016, בשעה אי הלטאות בשונית המחסום הגדולה." קרדיט="" alt=""]

"אפילו ההערכות השמרניות ביותר של ההשפעה בצפון עדיין מדרגות את ההלבנה כאחד האסונות הסביבתיים הגרועים ביותר בהיסטוריה של אוסטרליה", קבע הצוות של וורס באתר סוכנות אושן. "היינו שם כדי לראות את זה ממקור ראשון וזה היה המראה המטריד ביותר שראינו אי פעם." הצוות החל את המשימה האחרונה שלהם באי Lizard Island, פארק לאומי שנמצא מול חופי צפון מזרח קווינסלנד. הם ביקרו במקום הזה חמישה שבועות קודם לכן, בעוד זה היה "בשיא ההלבנה." "בטיול האחרון השונית באי הלטאה הייתה בשלב העצוב אך היפה להחריד - האלמוגים איבדו את צבעם ואת השלדים שלהם, נראו מבעד לבשר הצלול שלהם, היו לבנים זוהרים", כתב הצוות.

"ציפינו לראות מראה דומה אך דהוי כשחזרנו, אבל כשקפצנו לבקר שוב באתרים שהכרנו כל כך טוב מהטיול הקודם, הזדעזענו מהשינוי. האלמוגים הקשים הלבנים הפכו חומים - הם היו מתים ומכוסים באצות", דיווח הצוות. "הם נראו כאילו היו מתים במשך שנים. האלמוגים הרכים היו מזעזעים עוד יותר. הם היו במצב של פירוק וממש נטפו מהסלעים." הלבנת אלמוגים מתרחשת כאשר האלמוגים מוציאים את האצות, הידועות בשם זואוקסנתליות, שחיות ברקמה שלה, ומעניקות לה צבע וחומרי הזנה. פעולה זו, הנגרמת על ידי מתחים כגון עלייה בטמפרטורת המים וזיהום, משאירה את שלד האלמוגים חשוף, מה שהופך אותו רגיש יותר ללחץ חום, מחלות וזיהום. אלמוגים מולבנים יכולים להתאושש אם מי האוקיינוס ​​מתקררים או המזהמים פוחתים. עם זאת, הם יכולים למות אם גורמי הלחץ נמשכים זמן רב מדי. "זה היה מראה מטריד מאוד. אחריו הגיע ריח מטריד עמוק ברגע שיצאנו מהמים. הריחנו בשר נרקב של בעלי חיים. זו הייתה חוויה שלעולם לא נשכח", כתב הצוות. "אנחנו מקווים שלעולם לא נצטרך לראות דבר כזה שוב. אבל אנחנו יודעים שנהיה. האוקיינוס ​​מחויב להתחממות מתמשכת לפחות בשני העשורים הבאים בגלל הפחמן פליטות שכבר נמצאות במערכת שינויי אקלים מסוכנים, וזה עכשיו או לעולם לא להגנה על שוניות האלמוגים".

האוקיינוסים סופגים את הרוב המכריע של החום ששריפת דלקים מאובנים כמו פחם ונפט מוסיפה לאקלים של כדור הארץ. מחקרים מראים שחום האוקיינוסים מטפס במהירות בשנים האחרונות, ושוניות אלמוגים שלא יכולות לעמוד במים חמים יותר עשויות להתקשות יותר לשרוד בעתיד. מינים אחרים עמידים במים חמים עשויים להופיע כמנצחים אקולוגיים, לספק נקודות אור של מגוון ביולוגי, אך לא את אותו שפע של חיים ימיים כמו שקיים היום בשוניות ברחבי העולם. אירוע הלבנת האלמוגים כבר לא מתנהל באוסטרליה, אבל הוא ממשיך במקומות אחרים, כולל חלק גדול מצפון-מערב האוקיינוס ​​השקט והאוקיינוס ​​ההודי, והוא צפוי להימשך לפחות עד סוף השנה.